阪神競馬場で4月6日(日)に行われる大阪杯(4歳上・GI・芝2000m)。GIに昇格して9回目を迎える春の中距離王者決定戦には、昨年の桜花賞馬ステレンボッシュ、中山記念をレコード勝ちしたシックスペンス、連覇を狙うベラジオオペラなど好メンバーが揃った。本稿では同レースの開催にあたり、歴代勝ち時計をランキング形式で紹介する。

■5位 1分58秒4
2001年 トーホウドリーム
2020年 ラッキーライラック
2022年 ポタジェ

　5位は同タイムで3レースが並ぶ。01年のトーホウドリームは単勝73.4倍の人気薄で出走し、前年に8戦無敗だったテイエムオペラオーを破る大金星を挙げた。20年のラッキーライラックは同レースがGI・3勝目。3歳時はアーモンドアイの後塵を拝した2歳女王は、4歳秋のエリザベス女王杯で復活ののろしを上げると、翌年の大阪杯でも白星を飾った。22年のポタジェはGI初制覇。重賞では新潟大賞典の2着が最高とワンパンチ足りない走りが続いていたが、単勝58.7倍の伏兵評価を覆した。

■3位タイ 1分58秒2 2024年 ベラジオオペラ

　デビュー3連勝でスプリングSを勝ち、皐月賞は10着と崩れたが、日本ダービーでは4着と見せ場。暮れには大阪杯と同舞台のチャレンジCで古馬を破り、年明けに京都記念2着を挟んでの参戦だった。道中は2番手に付け、1000m通過60秒2のミドルラップを手応えよく追走。直線では外からローシャムパーク、内からルージュエヴァイユが脚を伸ばしてきたが、ベラジオオペラもしぶとく食い下がり、3頭がもつれるようにゴールした。タイム差無しの大激戦は、ベラジオオペラがクビ差だけ先着し、待望のビッグタイトルをつかんだ。


■3位タイ 1分58秒2 2018年 スワーヴリチャード

　前年には日本ダービーで2着に好走。前哨戦の金鯱賞を制すなど重賞3勝と実績豊富で、ビッグタイトルに向けて機は熟した印象だった。僅差ながらアルアインを抑えて、1番人気に推された一戦。スタートで出遅れて1コーナーでは16頭中15番手の位置取りとなったが、スローペースと見るや否や、向正面過ぎで一気に進出して先頭を奪う。逃げたヤマカツライデンを競り落としても勢いは全く衰えず、直線でペルシアンナイトが鋭く差し迫ったがそのままゴール。M.デムーロ騎手の好判断も光り、GI初制覇を飾った。

■2位 1分57秒8 2011年 ヒルノダムール

　暮れの鳴尾記念から日経新春杯、京都記念と好走を続け、大阪杯では4頭のGI馬を抑えて1番人気に支持された。レースは1000m通過59.3秒のミドルペースとなり、直線に入っても逃げたキャプテントゥーレが粘り込みを図る格好。ヒルノダムールは中団から脚を伸ばし、坂上で先頭に立ったが、外からダークシャドウやエイシンフラッシュも追い込み、数頭が連れてゴールした。判定の結果は、ハナ差でヒルノダムールに軍配。初タイトルを手にした同馬は、勢いそのままに、続く天皇賞(春)も勝利している。

■1位 1分57秒4 2023年 ジャックドール

　21年9月の1勝クラスから22年の金鯱賞まで5連勝を飾り、続く大阪杯でも期待されたが2番人気5着。同年暮れの香港Cから“逃げの名手”武豊騎手に手替わりし、リベンジに燃える中での出走だった。いつもと同じく好スタートからハナを切り、1000m通過は22年より0.1秒遅い58.9秒。ただ、23年はそこからもペースを緩ませず、11秒台のラップで後続を翻弄した。直線ではスターズオンアースが上がり最速の末脚で追い込んできたが、ゴールでハナ差だけ振り切り戴冠。2年連続の参戦で、悔しさを晴らした。