◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　競馬は男女が同じ舞台で勝負する数少ないスポーツ。JRAでは今春、谷原柚希(ゆずき)騎手がデビューし、現役の女性ジョッキーは6人。地方では名古屋のルーキー、小笠原羚(おがさはら・れい)騎手を含めて平地の現役は10人(高知の浜尚美は休業中)で、鉄のソリを引く、ばんえい競馬は2人。中央と地方で17人が、男性騎手と熱いレースを繰り広げている。

　先月、園田競馬場で行われた地方所属の女性騎手によるシリーズ戦「レディスジョッキーズシリーズ2025(LJS)」の最終戦を取材した。紹介セレモニーではカメラを持ったファンの人だかり。第1戦で園田所属の佐々木世麗騎手が勝つと、多くの地元ファンが「やったー！」などの絶叫。第2戦を木之前葵騎手が制し、総合連覇を決めると「葵ちゃん、おめでとう！」と祝福の大声援が湧き上がった。

　ものすごい場内の熱気に触れ、JRA騎手も交えて開催してほしいと改めて思った。木之前騎手が「絶対に盛り上がると思います。やってほしいです」と言えば、地方通算1300勝以上を挙げるレジェンドの宮下瞳騎手も「ぜひとも中央の皆さんと一緒に乗りたいです」と強く望んでいる。

　06年から11年までLJSは地方と中央の垣根を越えて行われ、JRAからは当時現役の西原玲奈騎手、増沢由貴子騎手が参戦していた。女性騎手がファンに定着した今こそ、両者がタッグを組んでの開催復活をと思う。海外枠もつくって今年のフェブラリーSでJRAで女性騎手初の平地G1制覇を果たしたレイチェル・キング騎手、おなじみのミカエル・ミシェル騎手も参戦すれば、さらに注目度はアップするはず。そんな夢の祭典の実現を心から願います。(競馬デスク・内尾　篤嗣)

　◆内尾　篤嗣(うちお・あつし)　98年入社。レイアウト担当、事業部も経て現在は競馬デスク。思い出の一頭はワンダーアキュート。

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