【フランス・パリ郊外シャンティイ競馬場２日発】世界最高峰レース・仏ＧI第９５回凱旋門賞（シャンティイ競馬場＝芝２４００メートル）に挑戦した日本のマカヒキ（牡３・友道）は１４着、優勝はライアン・ムーア騎乗の４歳牝馬ファウンド（愛）だった。前哨戦を勝ち、強力ライバルの中に入っても上位人気に推された日本ダービー馬は、ＪＲＡ海外ＧI口開け発売のメモリアル勝利を目指したが…４コーナーを回ったところで手応えをなくし大敗を喫した。またしても届かなかった世界の頂点。今年は多くの日本人のため息と“外れ馬券”が舞う結末となったが、シャンティイ競馬場から「なぜ？」の答えに迫った。



　ハイレベル世代のダービー馬が、クラシック（菊花賞）を捨てての挑戦。越えるべき壁が高いとわかっている一方で過去日本馬の善戦も何度かあるレース。今回の凱旋門賞＝マカヒキのチャレンジに皆が大きな期待を寄せたのは当然だった。



　唯一の敗戦は皐月賞（２着）。常に能力のすべてを出し切れるメンタルの持ち主だと考えられていたマカヒキ。そんな彼でさえも凱旋門賞の雰囲気にのまれてしまった。見せ場らしい見せ場もなく、直線でズルズルと後退。結果は１４着惨敗だった。



「レース前の雰囲気も良かったし、いいスタートも切れたけど、すぐにオーバーペースに。行きたがってしまい、息を入れることができなかった。外枠からのスタートで少し難しかった」とルメール。

中略


　レース後の友道調教師にも明確な“答え”はつかめていなかった。



　確かにマカヒキが折り合えなかった理由を探すことは難しい。一方で、フィットすると思っていたシャンティイ開催が、逆にマイナスになった可能性はないだろうか？



　勝ち時計は予想されたよりもはるかに速い２分２３秒６１。高速馬場という触れ込みが、先行しなければ勝負にならないイメージを生み出し、結果的に息の入らない流れを呼び込んだ。その結果が、スピードよりスタミナ型と思われたアイルランドの帝王、Ａ・オブライエン厩舎のワンツースリー――。上がり勝負に慣れた日本馬が、これに対応するのは難しい。



「やっぱり世界は強いですね」



　最後に絞り出すように語った友道調教師の言葉の意味は、単純な能力比較だけではなく、奥の深い欧州競馬に対して向けられたものに感じた。

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