上半期のGIシリーズを締めくくる「第55回宝塚記念・GI」(芝2200m)が29日、阪神11Rに12頭で行われ、1番人気のゴールドシップ(栗東・須貝)が2分13秒9のタイムでレース史上初の連覇を飾った。初コンビでVへと導いた横山典は91年メジロライアン以来の宝塚記念制覇。3馬身差の2着は3番手から進めた9番人気のカレンミロティック、さらに1馬身1/4差の3着には逃げた8番人気のヴィルシーナが入った。

　歴史の扉をこじあけた。これまで1頭も成し遂げたことのない連覇という偉業をゴールドシップがかなえた。スタートは決して良くなかったが、スタンド前を通過しながら自然体で4番手へ。最後はファン投票1位のエールを力に変え、黄金の脚が輝きを放った。抜け出していたヴィルシーナの外から刃を一閃(いっせん)。白さを増した馬体を弾ませ、一気に全てをのみ込んだ。

　復権の命を受けて、手綱を託された鞍上は3週連続で追い切りに騎乗。絆を深めることに心を砕いた。「まともにさえ走ってくれれば…。考えていたのは、もうそこだけでした。ファン投票1位という皆さんの気持ちが伝わったのだと思います」と横山典。パドックでまたがった瞬間に、たて髪、首筋をたたいた。人馬は会話を交わしながら戦い、そして偉業達成につなげた。

「ノリちゃんとゴールドシップ。人馬一体というのはこのことかな、と思いました」。そう振り返った須貝師は今後については明言を避けた。1次登録を済ませている凱旋門賞・仏GI(10月5日・ロンシャン、芝2400m)へとかじを切るのか。あるいは国内に…。どちらにしても、この日つかんだ羅針盤が光に満ちたゴールへと導いてくれるに違いない。

提供：デイリースポーツ