春のスプリント王決定戦「第45回高松宮記念・GI」(芝1200m)は29日、中京11Rに18頭で争われ、4番人気の香港馬エアロヴェロシティ(香港・オサリバン)が日本馬を撃破。国際GI馬の強さを見せつけ、昨年の香港スプリントに続く、GI2勝目を飾った。勝ちタイムは1分8秒5。半馬身差の2着は6番人気のハクサンムーン、さらに鼻差の3着には3番人気のミッキーアイルが入線。なお、1番人気のストレイトガールは見せ場なく13着に敗れた。

　折れない心で全てをはね返した。海外遠征は初めて。16キロ減という馬体重が示す通り、輸送の影響で筋肉は削り取られていた。しかも雨馬場は初体験。さらに状況の悪化した内枠からの発進。だが、チャンプは逆境の中、全てをのみ込んでみせた。

「直線に入って坂を上る手前で苦しい場面がありました。やはり雨が…。もう駄目かなのかと思いましたが、坂を上り切ってからもうひとつギアが入りました。この馬の本当の強さを、見せてもらった気がします」。好位で流れをつかみ、実質的にレースを支配。渋った馬場にエネルギーを吸い取られながらも、最後は力でねじ伏せたパートナーの頑張りに、パートンは敬意を表した。

　4コーナーを回ったところでバランスを崩したが、さすがの手綱さばきで懸命にリカバリー。左ステッキを連打して先に抜け出したハクサンムーンに襲いかかり、外から脚を伸ばしたミッキーアイルを封じ込む。気持ちでゴールを引き寄せ、死闘とも言えるバトルにピリオドを打った。

　王国の威厳を異国の地でも保った最強スプリンターは今後、ワールドツアーを視野に入れる。「日本に向いていることは分かりましたからね」とオサリバン師。この秋のスプリンターズSも選択肢のひとつだ。次の負けられない戦いへ。その翼は世界へ。王者の歩みが、止まることはない。

提供：デイリースポーツ