今年最後のゲストは、短期免許で来日中のアンドレア・アッゼニ騎手です。イタリア出身の24歳。イギリス競馬を主戦場に、世界を舞台に戦っています。2014年英リーディング9位。同年セントレジャー(英GI)、2015年キングジョージ6世＆クイーンエリザベスS(英GI)を制するなど、大舞台に強いジョッキーです。初来日騎手の気になる素顔とは。(取材：赤見千尋)

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イギリスで始まった中内田調教師との縁

赤見　来日されて、短期免許期間の半分が過ぎました。実際に騎乗されてみて、いかがですか？

アッゼニ　日本の競馬はトレセンだったり競馬場だったり、施設がとても良いですね。それに、日本の文化も食べ物も大好きです。

赤見　食べ物だと何がお好きですか？

アッゼニ　ヤキニク、スシ！　日本は美味しいものがたくさんありますね。そういう点でも日本が大好きだし、日本人もみんな良い人。初めて日本に来てわからないことばかりでしたが、僕を支えて助けてくれる方々が周りにたくさんいます。

赤見　日本をほめていただけて、なんだか嬉しいです。周りで特に仲よくしているジョッキーと言いますと？

アッゼニ　ミルコ・デムーロジョッキー。ミルコとは、知り合って6年くらい経ちます。日本に来る前、香港やフランスでも一緒に乗っていました。同じイタリア出身なのもあって、とても親しい友達です。クリストフ・ルメールジョッキーとも仲良くさせてもらっています。個人的には、岩田ジョッキーがお気に入り。彼はとても面白いし、いつも笑わせてくれます。先日、素敵なプレゼントもいただいたんですよ。

赤見　岩田騎手とどんなふうにコミュニケーションを取るんですか？

アッゼニ　言葉の壁はありますけど、ジョッキー同士で通じるジェスチャーがあります。みんな、ジェスチャー1つで分かってくれますね。とにかくみんな、助けてくれます。「ここはどうなんだろう？」「どうしたらいいんだろう？」って聞いたら絶対に答えてくれますし、何か間違ったことをしてしまったり、やってはいけないことは、ちゃんと教えてくれます。例えば、レースが終わって帰って来る時は外のレーンを回るというのは、川田ジョッキーが教えてくれました。みんなとても親切です。

赤見　日本のレースについてなんですけれども、馬場とかコース形態とか、イギリスとは全く違うと思うのですが？

アッゼニ　もちろん違いますけど、それはどこの競馬場に行っても毎回違うトラックですからね。日本の施設管理はパーフェクトです。コースもデコボコしてないじゃないですか。他の国の競馬場ってそういうところが多いですけど、日本はそれがない。それは素晴らしいことだと思います。

赤見　そういうコースだと、乗りやすいですか？

アッゼニ　レースという意味では、乗りやすいとか簡単だとは思わないです。どこの競馬場に行っても、やはりレースは難しい。でも、日本のトラックの質の良さを考えると、人や馬の怪我は比較的少ないんじゃないでしょうか。

赤見　騎乗2週目の11/14(土)に初勝利。そしてその日に2勝目も挙げられました。まず初勝利の新馬戦ですけれども(ファンドレイザー、京都ダ1800m、栗東・中内田充正厩舎)、途中から手が動いているように見えたんですが、反応がまだちょっと？

アッゼニ　新馬戦だったし、まだ子どもっぽいところもありましたから、僕のアシストが少し必要だったみたいですね。だから、早めに追い始めたんです。



赤見　それでも、直線はいい伸びでしたね。

アッゼニ　コーナー前まではまだ遊んでいるところがありましたが、直線向いたらいい脚を使ってくれました。初めて日本で勝てたので嬉しかったですし、身元引受のミツさん(中内田充正師)の馬で勝てたことがとても嬉しかったです。

赤見　中内田調教師とは、レース後どんな言葉を交わされたんですか？

アッゼニ　もっとこの馬をよくしていくにはどうしたらいいかという、これからの対策ですね。ミツさんは海外の競馬の経験もありますし、英語も堪能なのでよく話し合えます。

赤見　たしか、イギリスの大学を卒業されているんですよね。

アッゼニ　そうです。僕がミツさんと初めて会ったのもイギリスです。ミツさんの奥さんのお姉さんが、イギリスのロジャー調教師という方と結婚して、そのロジャー厩舎で僕がよく乗っていたんです。そのつながりで知り合いました。

赤見　そこからのご縁だったんですね。そして2勝目は準オープンのレースでした(アルバート、美浦・堀宣行厩舎、比叡S、京都芝2400m)。

アッゼニ　はい。しかも特別レースでしたからね。自分が乗って勝てたのはもちろん嬉しいですけど、テン乗りの馬なので、結果を出せたのは厩舎の方がここまでやってくれたからです。感謝しています。来日した最初の週から(11/7〜)たくさんの騎乗機会をいただけました。早く勝ちたいと思っていたので、1日で2勝できてとても嬉しかったです。

赤見　ちなみに、日本に来る前は日本の競馬にどんなイメージをお持ちでしたか？

アッゼニ　日本の競馬は、JRAという主催者が大きくてしっかりしていること。向こうではジャパンCが放映されるので、それは見ていました。日本に来られるジョッキーの枠って、ものすごく狭いんです。その中に入ることをずっと目標にして乗り続けてきました。それが今年ようやく叶ったんです。

赤見　いつ頃からの目標だったんですか？

アッゼニ　いつか行きたいというのはずっと思ってたんですけど、自分のなかで現実的な意識を持てたのは去年辺りからですね。去年ぐらいから成績が出始めて、それに合わせてだんだんと日本が見えてきたんです。このまま頑張れば、自分も日本に行けるんじゃないかって。

赤見　枠としては、本当にトップのジョッキーに限られますもんね。

アッゼニ　そうですね。国によって違いますが、リーディングトップ10くらいでないといけないし、GIも勝たなければいけない。それは結構シビアですよね。先日の初勝利のインタビューでも言ったんですけど、日本に来ることは僕にとって、目標というか夢だったんです。それは僕だけでなく、他のジョッキーたちにとっても同じなんですよ。

赤見　日本に来る前は、イギリス以外でも乗られていたんですよね？

アッゼニ　去年の冬は香港で、今回もし日本でのライセンスが取れなかったら、アメリカのサンタアニタ競馬場で乗る予定でした。オーストラリアでも乗せてもらったことがあります。やはり世界のいろいろなところで乗りたいです。

赤見　その中でも日本に行きたいと思わせる、日本競馬の魅力って何ですか？

アッゼニ　日本には良い馬がたくさんいるからです。来る前からそういうイメージを持っていましたし、実際に乗ってからもそう思います。主催者もしっかりしていますよね。レースの賞金も恵まれていますしね。他の国と比べても、どこよりもしっかりしています。

赤見　目標叶って日本に来られて、騎乗数や成績面は想像と比べてどうですか？

アッゼニ　外国人ジョッキーで53キロに乗れるのは、アドバンテージだと思っているんです。そこが僕の強みだと思っていたので、そういう意味で乗り鞍はいただけるかなと思ってました。あとは、しっかり結果を出したい。もっともっと勝ちたいです。

赤見　騎乗している姿を見ていると、そこまで体重が軽いとは思わなかったです。53キロはたしかに強みですね。

アッゼニ　ええ。わりと何でも食べるんですけど、普段から51キロを維持できています。ジョッキー向きな体質であることは、とてもラッキーなことです。(次回へつづく)