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平均ペースより速くなる可能性

　今年は、上位人気馬2頭に意外な死角がある気がする。その死角は小さいかもしれないが、まず、メジャーエンブレム。素晴らしい牝馬であるのは間違いないが、2月のクイーンCの1分32秒5は、馬場差が大き過ぎる。同日の古馬1000万下が1分45秒5。このレースの勝ち馬は「0秒6」だけ持ち時計を短縮したにすぎないが、スローに近い流れなのに、他の上位馬は「1-2秒」も持ち時計を短縮した。マイルの3歳未勝利の勝ち時計は「1分34秒3」。あれからまだ未勝利にいる馬が複数、1分34秒台で乗り切っている。

　今年は、高松宮記念の週の中京、阪神の3月、そしてあの日の東京など、急に高速の日が出現している。クイーンCの「46秒1-46秒4」=1分32秒5は素晴らしいバランスラップだが、マイルで最少でも「1秒-1秒2」くらいの馬場差があったろう。あの時期に「3歳牝馬が1分32秒5で快勝は、無条件にすごい」と強調する声があるが、1分32秒5といえば、馬場差はあるとはいえ、あのキングカメハメハがNHKマイルCを圧勝の時計である。そんな牝馬が、出足もう一歩、ルメールが弱気だったくらいで、桜花賞で4着に沈むだろうか？

　クイーンCの実際の時計は、1分33秒6-7だった可能性が高い。それでも素晴らしいのだが…。また、逆にあの時計は本物だとするなら、もっと危険である。わたしたちは、まだ未完成な3歳馬がNHKマイルCを高速タイムで乗り切った結果、故障したり、大スランプに陥ったケースをイヤというほど知っている。限界の能力と、限界の活力を爆発させて消耗しないと、東京のマイルを若い馬が快時計では乗り切れない。

　メジャーエンブレムが高い能力を持ち、今度こそ、と期待されるのは当たり前である。調教も前回には少し見劣るものの、力強く動いた。だが、桜花賞で行き足がつかずモタモタし、結局、凡走したメジャーエンブレムは、ルメールのせいではないかもしれない。怖いNHKマイルCをひと足先に(2月に)、快走してしまった危険があるかもしれないのである。

　ロードクエストは、コースや距離が合わなかったとはいえ、現在「2→3→8着」である。上がり32秒8の新潟2歳Sがすごいというなら、イモータルは同じ新潟の1800mの新馬で、上がり32秒9で馬なり圧勝だった。夏の新潟の直線一気や、上がり32秒台は、いまや夏の風物詩であり、左回りの1600m【2-0-0-0】といっても、新潟と東京は異なる。今度は、自身のマイルの時計を1秒は短縮しないと苦しいはずの東京のG1である。

　もちろん、メジャーエンブレムも、ロードクエストも買うが、1800mでものちに皐月賞をレースレコードで勝ったディーマジェスティ相手に通用した、イモータルの相手として買う。NHKマイルCは最近10年、馬券に関係した30頭の中に、「9、6、17、18、14、10、13、15、10、6、8、17、12」番人気馬が含まれる、難解きわまりないマイル戦である。理由は、厳しい流れの東京1600mを経験している馬が少な過ぎて、せいぜい2-3戦のマイル実績など当てにならないからだろう。

　今年は平均ペースより速くなる可能性があるので、差せるアーバンキッド、ブレイブスマッシュ、ストーミーシーあたりを穴馬に入れたい。