帰国後に実感したのは、メンタルの変化

──技術面、精神面と海外で学んだことはたくさんあると思いますが、帰国後にそれらを生かせているなと実感することはありますか？

野中　技術的には、内にこだわる競馬を常に意識するようになりましたね。あと、向こうの競馬に乗って初めて実感したのが、日本のスピード競馬では、いかにスピードを殺さずに乗ってこられるかが重要だということ。だから、抑えるにしても、できるだけ馬の邪魔をしないようにというのは強く意識するようになりました。

小崎　僕は帰国して1年経ちますけど、大きく変わったかといえば……やっぱりそこまでではないですね。もちろん、技術も意識も変わったところはあると思うんですけど、日本の競馬に慣れてくるにつれ、その意識していたことが薄れてしまうというか。魔法がとけるじゃないですけど、少しずつ元に戻ってしまっているような気もします。

野中　あ、それは何となくわかります(苦笑)。坂井は逆に、これからいろいろ実感するんじゃない？

坂井　そうですね、まだ帰国したばかりなので。ただ、メンタル面でいうと、多少のことでは動じない強さは間違いなく身に付いたはずので、これからいろんな場面で生かしていきたいです。

野中　僕もメンタルは強くなったなぁ。ストレスを感じすぎて、“無”になれるようになったというか(笑)、気持ちがパッと切り替わるようになった。他人の目が気にならなくなったといったらおかしいけど、以前は気にし過ぎていたところがあったので、そういうメンタル面の変化は大きな収穫。


──みなさん、いろいろつらい思いをしながらも、口を揃えて「行ってよかった」とおっしゃいますよね。そう思える一番のポイントは？