※netkeibaでは後日コラム「今週のFace」にて、中村均調教師のロングインタビューを掲載いたします。併せてお楽しみください。

俺はデキの悪い弟子だっただろうな…

──フリーになってしばらくは中村均厩舎と疎遠になったというお話でしたが、引退後はまた師匠の元に戻って調教助手に。その進路はすんなりと決まったのですか？

長谷川　2012年の夏競馬が終わった時点で、引退するかどうかを冬の間に決めようと思っていたんですけど、秋にたまたま中村厩舎のスタッフのなかに定年になる方がいて、そのタイミング(9月)で先生が声を掛けてくださったんです。思ったより引退が早まったところはありますけど、これも縁かなと思いまして。

佑介　いろいろあったけど、また師匠の元に戻るっていうのがなんかいいですよね。

長谷川　まさか中村先生に声を掛けてもらえるとは思っていなかったから、すごくうれしかったよ。先生との関係がこじれてしまったのも、自分の考えや発言が甘かったことが原因なのに、「お前は俺にとって唯一の弟子。だから、調教助手として働いてくれたら本当に助かる。調教師になるための環境を整えたり、将来の手助けもしてやれるから」と言ってくださって。当時は俺もまだまだ甘かったけど、そうやって先生が道を示してくれた。

佑介　まさに“師匠”という感じですよね。弟子が悩んでいるときは大きな心で見守りつつも、あえて自分の元から一度外に出して、また苦しんでいるときには手を差し伸べて。最終的には、こうやって次の道を目指すきっかけを与えてくれたんですものね。

長谷川　うん、ホントにそう。先生の偉大さに気づくのが遅すぎたよ…。

佑介　でも、いろいろあったからこそ、より絆が深まったように僕には見えます。ずっと長谷川先輩を見てきましたけど、師弟関係がこじれたときが一番悩んでいるように見えたし、その先生との関係が元に戻ったときは、すっごくうれしそうでしたから。