『太論』のせいで、最近はマスクが手放せない!?

──今回はこんな質問から。「最近、競馬人気が少しずつ回復してきたように思えるのですが、小牧さんは騎手としてその実感はありますか？」

小牧　競馬人気と関係があるかどうかわからんけど、最近ようファンに声を掛けられるようになったわ。前はへっちゃらで阪神電車に乗ってたのに、最近はアカン。この前、久しぶりに仁川から電車に乗ったら、「小牧や、小牧や」っていうヒソヒソ声がたくさん聞こえてきたから、コンビニで慌ててマスクを買ったわ。今までまったくそんなことなかったのに、最近は梅田を歩くときとかもマスク必須やで。『太論』のせいなんちゃう(笑)？

──かもしれませんねぇ(苦笑)。連載開始からずいぶん経ちますが、最近はまたnetkeibaさんの会員自体が増えているそうですし。

小牧　絶対そうやわ。今はみんなスマホで気軽に読めるしね。この前なんて、ウチの近くのコンビニで、初めて「写真撮らせてもらっていいですか？」って言われたわ。

──写真撮影は応じたんですか？

小牧　いや…「違います」って言ってしまった(苦笑)。若い男の子やったけど、僕がコンビニ入った瞬間、その子が「アッ」っていう顔をしてね。でも、マスクをしていたから大丈夫かなと思ったんやけど、コンビニを出るときに、後ろから「小牧さん！」って呼ばれて。マスクをしていても気づかれてしまうんやね。最近はホンマにそういうことが多いよ。うれしい半面、こうも頻繁だとさすがに戸惑うわ。

──酔っ払っているときだったら、ノリノリで写真を撮りそうですけど(笑)。

小牧　いや、さすがにそれはないな。そういえば、不思議と飲み屋では声を掛けられたことはないかも。それにしても、ここ最近急にやで。小倉の帰りに寄った唐戸市場でもよう声を掛けられたし、丹後の神社に行ったときも「おい、小牧やろ」って言われたし(苦笑)。こんなところでも見つかってしまうのかって、逆にこっちがビックリしたわ。まぁ顔を知ってもらえてるのは、いいことやけどね。

──そういうとき、呼び捨てにされるのとされないのでは、気分も違うのでは？

小牧　もちろん、「小牧さんですか？」って言われるのと「なんや、小牧か」って言われるのでは全然気分が違うね。呼び捨てにしてくる人はほとんどおらんけど、「小牧やろ」とか言われると、こっちも「なんやねん」ってなるわ(笑)。

──ファンのみなさん、声を掛けるときはくれぐれも「さん」付けでお願いします(笑)。この一連の現象は、『太論』の読者が増えたこともあるでしょうし、質問にあったように、競馬ファン自体が増えているのかもしれませんね。

小牧　どっちにしてもありがたいことやね。ジョッキーの子たちも、よう(太論を)見てるもんねぇ。そういえばこの前、三津谷が「小牧さん、『太論』で僕の話を書きましたね」ってニヤニヤしながら話しかけてきたわ。彼とは鞍置場が隣やからよく話すんやけど、なんやうれしそうやった(笑)。あと、浜中がやけに気を遣ってくるから、「俺のこと好きなんかな」と思ったりしてたんやけど(笑)、そういえば「乗り方が好きだ」って『太論』で話したなと思って。

──浜中さんとお話する機会があったんですけど、よろこんでいらっしゃいましたよ。

小牧　やっぱり！ 絶対そうだと思った。ファンに声を掛けられることにしてもそうやけど、周りの反応には僕が一番ビックリやわ。