重賞を勝った馬がつけられる調教ゼッケンをつけさせてあげたい…

　父メイショウサムソンという血統背景からも、僚馬アーモンドアイのような派手さは感じさせないものの、デビューからコツコツと実績を積み上げて、6歳にしてついに重賞タイトルを手にしたフロンテアクイーン(牝6・美浦・国枝栄)。ヴィクトリアマイルでGI獲りをもくろむフロンテアクイーンの素顔を探るべく、令和となったばかりの5月1日の午後、国枝厩舎を訪ねた。

　フロンテアクイーンは競馬週刊誌及びスポーツ紙用の撮影のため、カメラの前にいた。撮影にも慣れたもので、居並ぶカメラに物見することなくポーズを取る。耳がなかなか前を向かなかったが、それもご愛敬。横馬体の撮影が終わると、今度は顔のアップの撮影に移る。額にはくっきりした星があり、穏やかな顔付きをしている。無事に撮影を終えて馬房に戻ったフロンテアクイーンの前で、担当厩務員の熊谷博さんに話を聞く。


「(フロンテアクイーンが)2歳で入厩してすぐに担当したのですが、その後、僕が北海道に出張に行ってしまったので、その間は他の人がやっていました」

　新潟でのデビュー戦(新馬・7着)は、熊谷さんの手から離れていたという。だが出張から戻ってきてからはずっと、熊谷さんがフロンテアクイーンの面倒を見ている。

「大人しくて可愛かったですけど、まあ普通の女の子でしたね」というのが熊谷さんの第一印象だ。ただこれまでの堅実な成績とは裏腹に、最初の頃はゲート練習で手こずった場面もあったようだ。

「自分は北海道に行ったのでどうなったか気になっていたのですけど、北村(宏)騎手が練習してくれてゲート試験に合格したと聞きました」

　2戦目の中山での2歳未勝利戦も7着ののち、舞台を東京に移した未勝利戦で2着に入り、4戦目の暮れの中山の未勝利戦で初勝利を挙げた。