よくなる余地は十分！ これからも楽しみな馬やね

──今年6勝目、おめでとうございます！

小牧　ありがとう。やっと勝ったわ(苦笑)。本当に良かった。もう一歩の競馬はいくつかあったけど、なかなか勝ち切ることができんかったから。

──中央競馬での勝利は、3月24日のフォーカード以来です。

小牧　そんなに!? 冗談ついでに「令和になってから1勝もしてへんわ」ってずーっと喋っててんけど、そうかぁ、そんなに勝ってなかったんや。なにはともあれ、ようやく令和1勝目を挙げられましたわ。乗り続けていれば、いいことがあるもんやね。

──令和1勝目となったエイシンヨッシーは前走のデビュー戦に続く騎乗で、外目から正攻法の競馬でねじ伏せましたね。6番人気でしたが、まるで本命馬のような勝ちっぷりで。

小牧　チャンスはあると思っていたけど、あんなに強い勝ち方をしてくれるとは思わんかった。

──レース後、「もともと力はある馬だし…」とコメントされていましたが、やはり前走である程度手応えをつかんだ感じですか？ 前走は7着でしたが、後方から最速の上がりで伸びてきましたからね。

小牧　そうやね。前回いい脚を使ったから、これなら…と思ってた。ただ、前回はちょっと出遅れてしまったから、今回あんなにいいスタートが切れるとは思わんかったけどね。それと、今回は返し馬がすごくよかった。その時点で「これは走るな…」と思った。

──前走とは具体的に何が変わっていたんですか？

小牧　ん〜、言葉で説明するのは難しいなぁ。経験に裏打ちされた勘みたいなものかな。スタートも決まったし、道中の段階で「これは勝てるかもしれん」と思ったよ。それでも、僕自身が長いあいだ勝っていなかったから、簡単に勝てるとまでは思っていなかったけど。

──1400mから1800mに距離が延びたのもよかったんですかね。

小牧　うん、1800mもよかったね。そういえば、血統的にもモズアトラクションの下ですやんね。ああ、そりゃ走るわと思いながら。まだまだ緩さのある馬やから、もうちょっとしっかりしてくればもっと走るよ。よくなる余地は十分にあるから、これからも楽しめそうな馬やね。

──今回の『太論』は勝利報告がメインではありますが、先々週から続く禁止薬物問題についても小牧さんの見解を…と思いまして。

小牧　あれは…まだ誰が悪いとかわからんもんね。せっかく52キロ(土曜日の阪神メイン・水無月Sに出走予定だったアイファープリティ)に乗るために頑張って体重を調整したのに。僕は土曜日の朝5時にわかったから、まだよかったけどね。

──どういう状況で伝わってきたんですか？

小牧　体重が心配だったから朝5時に起きてね。下に降りて行ったら、そこでJRAの職員の方に会って、「取り消しですよ」って聞いたんですわ。理由を聞いたときは、競馬自体が中止になるかと思ったんやけどね。実際、あれだけの頭数(156頭)が取り消しになったわけやから、中止でもおかしくない状況やった。だから、ジョッキーたちとも「よう開催したな」って話をして。とにかく前代未聞ですわ。僕も長いあいだ馬に乗っているけど、あんなことは初めて。

──福永さんが早々に取材を受けて、サークル代表として謝罪のコメントを出していらっしゃいましたね。今回ばかりは、みなさん被害者なのに。

小牧　うん。馬主さんも調教師さんも厩舎スタッフもジョッキーも、みんな被害者や。僕は土日合せて4頭が取り消しになったから、その分の保証はしてもらいたいなと思っているけど、どうなんやろ？ 結果に関係なく、ジョッキーには騎乗料(騎乗手当＋騎手奨励手当)というものがあるからね。