コンビニに売っている手袋が一番使いやすい!?

──今回は、レース中の攻防についてのこんな質問から。「よくレースを振り返って、『プレッシャーがきつかった』というようなコメントを見かけますが、具体的にどんなプレッシャーの掛け方があるのでしょうか。逆に嫌だなぁと思うプレッシャーの掛けられ方はどんなものですか？」。

小牧　わかりやすい例では、逃げている馬に競り掛けたりも当然そうだけど、あとは進路を開けないとかね。力はあるのに馬群から出られなかったときとかは、プレッシャーがきつかったなぁと思うね。

──逃げている場合、明らかに競りかけてくること以外に、2番手の馬にやられて嫌なことってあります？

小牧　同じペースで後ろを付いてくるぶんには何も思わんけど、自分のペースを乱されるような形はそれこそプレッシャーやね。ちょっと速いなぁと思っても、微妙な距離感でピッタリついてこられたりしていたら引くに引けんからね。

──その距離感にテクニックが表れそうですね。逆に小牧さんが2番手につけている場合、逃げている馬にどんなプレッシャーをかけますか？

小牧　自分の馬に力があれば、さっき言ったように相手のペースを乱しにいくこともあるよ。ただ、ちょっと力が足りないかなと思う場合はジッとしておく。そこは相手の力と自分の手応えで判断するかな。

──位置取りを問わず、あくまでテクニックの範疇でやられて嫌なことは？

小牧　自分より内にいる馬に、コーナーで予想以上に外に張られたりとか。あとは、空いているスペースに入っていこうとしたら締められたりね。あからさまな場合は進路妨害になるからギリギリの攻防やけど、まぁテクニックといえばテクニックやね。

──続いての質問です。「雨の日などは、やはり手綱が滑りやすくなるものですか？　ヒヤッとした経験などはありますか？」。

小牧　滑らんように手袋をしているからね。雨の日用の手袋がとくにあるわけじゃないけど、いつもの手袋をはめていれば滑らないですよ。それこそツルツルになるまで使い込まれた手綱じゃない限りね。

──ゴム手綱ですよね？

小牧　うん、みんなゴム手綱。手袋もゴムやしね。しかも僕が使っている手袋は、コンビニとかで売ってる安いやつやで。

──コンビニで売ってるんですか？

小牧　うん。ホームセンターとかコンビニに、よく作業用の薄い手袋が売ってますやん。僕はあれが一番乗りやすい。冬は寒いからそのまま使うけど、基本的に指の部分は切り落としてね。ゴルフ用の手袋を使っている人もいるし、そもそも手袋をしていないジョッキーもいる。僕は手が痛いから常にしているけど、素材も含めて人それぞれやね。

──ジョッキーたちにとっては、工夫のしどころというか、こだわりポイントなんでしょうね。

小牧　どうなんだろう。消耗品やし、僕は滑らなければ基本的に何でもいい。ブランドの名前がついたジョッキーグローブは何千円もするけど、僕が使っているのは何百円やからね。滑らないし乗りやすいし、本当に使い心地がいい。

──馬の装備で一番差が出るというか、こだわりが出るのはどこだと思いますか？

小牧　それもみんなそれぞれだと思うけど、やっぱり鐙じゃないかな。鐙は何万円もするからね。僕専用の鐙を作ってくれる鉄工所を探したいくらい(笑)。

──鐙はここ数年で種類も増えていますよね。

小牧　そうそう。どんどん人間が楽に乗れるようになってる。昔は細いところにひっかけるような感じで乗っていたけど、今はもうステップ型だからね。

──半円形のステップ型ですか？

小牧　いや、僕の鐙は四角いステップ。とにかく何種類もあるから、こだわりが反映されやすいのはやっぱり鐙だと思う。鞍とかは一緒やし、腹帯も軽いか重いかだけやし。あ、あとは鞭も人それぞれやね。いろいろ規定はあるけど、その範囲で自由度もあるから、僕は昔からあんまりしならない鞭を作ってもらってる。そこは確かにこだわりポイントやね。