ガツガツ乗るより、逆にいい競馬ができた

──日曜日の中京8R(3歳上1勝クラス・ダ1800m)をエイシンヨッシーで勝利。おめでとうございます！

小牧　ありがとう。馬が強かったねぇ。勝ち負けよりも、この馬の競馬をしようと思って乗ったんだけど、やっぱり強かった。

──中団から徐々にポジションを上げていく競馬でしたが、まずはレースを振り返って。

小牧　うん、あんまり無理して行かんとこうと思ってジックリ乗りましたわ。でも、道中は「変なところに入ってしまったなぁ」と思って。

──馬群のなかでしたね。7月の昇級初戦で12着に敗れた際、「揉まれて嫌気が差してしまった」とおっしゃっていたので、大丈夫かな…と思いながら見ていました。

小牧　ああ、あのときはね、僕がけっこう慌てさせたもん。その結果、あの馬のリズムが崩れてしまった。その点、今回は同じ馬群であっても、自分のリズムで走らせることができたから。そうすれば馬群でも大丈夫やねん。というのもね、前走(8月3日・小倉12R・9番人気2着)は出遅れて後方からの競馬になったでしょう。それで開き直って外から上がっていったんやけど、そのときにね、「あ、自分のペースでいければ走るんやなぁ」とわかったから。

──そうだったんですね。その前走2着のあと、「まだ気分よく走れていない。エンジンの掛かりが遅い」と課題を挙げていらっしゃいましたが、そのあたりに進境は見られましたか？

小牧　そうやね。一回追い切りに乗ったんやけど、放牧から帰ってきてからだいぶ良くなってる。反応については、「勝たなアカン」とか思わんと、ジックリ乗ったのが逆によかったね。強い馬に乗ったら、そういう乗り方のほうが力を引き出せるわ。

──4カ月ぶりの実戦で、馬体はプラス14キロ。3月に未勝利戦を勝った際には“緩さ”を指摘されていましたが、そのあたりの成長は？

小牧　まだ緩いところはあるけど、その状態であれだけ走れるんだから大したもの。まだまだよくなってくるはずやし、あの馬はホントに楽しみやね。

──デビュー戦から一貫して小牧さんが手綱を取ってきた馬。こういう馬と一緒に上がっていけるのは、ジョッキーとしての楽しみも倍増ですよね。

小牧　うん。ただね、僕はもう慌てない。走る馬は走る。しばらく勝ってなかったけど、最近は「勝つときは勝つんやから」っていうね、そういう気持ちでひとつでも上の着順を目指して乗ってる。今回も、ガツガツ乗るより逆にいい競馬ができたような気がする。そういう気持ちでいたほうが、馬って走るからね。

──安藤勝己さんが口癖のようにおっしゃっていましたよね。「人間が勝とう勝とうと思っていると、余計な気負いが必ず馬に伝わってしまう」と。

小牧　そうそう、まさにその通りで。勝とう勝とうと思ったらどうしても焦ってしまうけど、結局、走る馬はジッとしとったらもっと走るねん。人間があれこれするよりもね。もちろん、力の足らん馬は何とかせなアカンのやけど。

──とはいえ、小牧さんにとって8月以来の勝利です。ゴールした瞬間の心中は、歓喜？ それとも安堵？

小牧　もちろんうれしかったけど、ゴールした瞬間は、「あ〜、ようやく勝ったなぁ」っていう感じで淡々としてたかな。それより、ファンの人たちがみんな喜んでくれていてね。なによりそれがうれしかった。今回はね、力があるのはわかっていた馬やから、僕がどうこうよりも、「結果を出せてよかったなぁ」っていう気持ちが強いね。

──続いては、土曜日の新馬戦(阪神6R・ダ1800m)のワンダーコンパス。追い切りにも騎乗されていましたが、いきなり2着と結果を出しました。

小牧　うん。追い切りも動いてたからね、走ると思ってた。それこそまだ緩いから、もっとよくなってくると思う。

──直線は差し返すようなシーンもあって。

小牧　ああ、あれは差し返したというよりも、怖がって一瞬躊躇したんですわ。で、立て直したらまた伸びて。

──レース後のコメントで「物見が激しい」とおっしゃっていたのは、そのあたりだったんですね。

小牧　そうそう。初戦はちょっと時計が物足りんかったけど、直線の感じからして詰められるはずやから、この馬も次が楽しみやね。