決して偶然ではないデアリングタクトの誕生

　北海道の、小さな牧場に大きな春がやってきた。

　デビュー3戦目の桜花賞制覇は、グレード制が導入された84年以降では初。長い桜花賞の歴史を手繰っても、不敗のままの桜花賞制覇は16年ぶり7頭目。そんな快挙を成し遂げたのは、毎年の生産頭数が10頭未満という牧場から生まれたデアリングタクトだった。
　
　この馬の生まれ故郷は、北海道日高町で70有余年の歴史を持つ長谷川牧場。創業当初はアラブ競走馬の生産がメインだったというが、2代目場主の長谷川文雄さん(69)は人生の師と仰ぐ馬産地サークルの先輩からの勧めもあって30年ほど前からサラブレッドへと転換。創業者である父親から受け継いだ牧場を、妻の律子さんとともに大切に守り続けてきた。 現在、牧場の総面積は25ヘクタールで繁殖牝馬は8頭。デアリングタクトの同期生は5頭が血統登録されている。

「自分のような牧場から、このような馬が出てくれるとは信じられない思い。2番人気という評価をいただいただけでも嬉しかったのに、勝ってくれるとは本当に夢のよう。杉山調教師、松山騎手はじめこの馬に携わったすべての人に感謝したい」とほおを紅潮させたが、雨中に咲き誇った大輪の花は決して偶然のたまものではない。種を播き、しっかり育てて次のステップへとバトンを託した結果だ。いくら努力しても結果に直結しないのがサラブレッドの生産だが、その努力なしには強い馬、丈夫な馬づくりは叶わない。そんな当たり前のことを教えてくれる桜花賞だった。

　ここで、時計の針を5年半ほど巻き戻すことをお許しいただきたい。
　
　2014年10月22日。「強い馬づくりには、良質な繁殖牝馬は欠かせない」と毎年のように繁殖牝馬の更新を図っている長谷川さんは、この年も新ひだか町の北海道市場で行われる「繁殖馬セール」に足を運び、そして1頭の未供用牝馬と出会った