追いっぱなしも覚悟の上、一生懸命に乗りました

──先週は、日曜日の阪神8R(3歳上2勝クラス・ダ1800m)をアサカディスタンスで勝利。おめでとうございます！

小牧　ありがとう。一鞍入魂やったから、ホントによかったわ。レース後、検量室前に上がってきたとき、顔が真っ青になってた。

──なぜですか？

小牧　息切れして(苦笑)。

──それだけタフな競馬だったということですね。

小牧　もう3コーナーから追いっぱなしやったからね。でも、今回はそれも覚悟の上。前回、良馬場で砂を被ったら嫌がったので、今回は頑張って外を回そうと思ってた。一生懸命に乗りました。

──好スタートからスッと下げて後方の外に構えましたが、あれは狙った位置取りだったんですね。

小牧　うん。前回は良馬場で砂を被って力を出せんかったからね。前々回に1勝クラスを勝ったときは、不良馬場だったでしょう。だから、直線で馬群を縫うような競馬ができたんやけど、良馬場ではそうはいかんから。

──なるほど。水分を含んだダートは舞い上がらないから、被ることがないと。

小牧　そうやねん。もうちょっと砂を被ることに慣れてくれたらいいんやけどなぁ。

──それって経験するうちに慣れるものなんですか？

小牧　ん〜、慣れてくれなアカンね。そうじゃないと、良馬場のときは毎回外々を回ることになってしまう。砂を被っても大丈夫になれば、もっと楽に勝てるようになるしね。それにしても、久々にあんなに疲れたわ。まぁこの前は1頭だけやったから、余計に疲れたのかもしれんけど。準備運動を入念にして、万全の状態でレースに向かったんやけどなぁ。レース中はもう必死やった。ゴール板を過ぎたら一気に力が抜けたんやけど、馬もなかなか止まらんくて。馬自身は、まだまだ余力があったんやろうね。

──1勝クラスを勝ち上がるまでに8戦を要した馬が、わずか2戦で2勝クラスを余力十分に勝ち上がったわけですが、ここにきてどんな変化があったのですか？

小牧　今ね、ものすごく具合がいいんですわ。調教でも競馬でも、すごく元気がいい。以前にはそこまで感じなかったことやから、身が入ってきたというか、心身ともに充実してきたんやろうね。あとは、さっきも言ったように、競馬をもうちょっと覚えてくれたら。まぁ課題があるということは、そのぶん伸びしろがあるということやから、なんにせよ楽しみや。

　僕自身もね、乗り数が少ないなかでもひとつ勝ててよかったわ。ひとつ勝つと気持ちが切り替わるというか、やっぱり気分がいいね。前の日のニホンピロコールがちょっと残念な結果だったのもあって、余計にホッとしたわ。ニホンピロコールもね、もっと走ると思うんやけどなぁ。

──ニホンピロコールは初ダートでしたね。

小牧　うん。まだ力を出し切れていないというか…。やっぱり芝のほうがいいかもしれんね。次はどこを使うかわからんけど、もっともっとよくなるはずや。今でも十分、背中からはいいモノを感じるからね。

──さて、今週はキングフォルテ(5日・阪神9R・鳥取特別)、セレッソフレイム(6日・阪神9R・さざんか賞)、ニホンピロタイド(6日・阪神11R・りんくうS)の登録がありますね。

小牧　ニホンピロタイドは楽しみにしてるんやけど……入らんのと違う？

──りんくうSには、29頭登録していますからね。

小牧　せやろ？ セレッソフレイムも楽しみや。1200mに戻るのもいいし、自己条件なら上位にこられる力はあるからね。キングフォルテはズブいところがあるから、3回使って変わってくるんちゃうかなと思ってる。2番手かハナのどちらかで、外を回れば大丈夫。あの馬も砂を被ったらダメやから。

──今週からは3場開催に戻ります。

小牧　うん。少しでも乗り馬が増えてくれたらいいな。去年、一昨年は8勝やったけど、今年はなんとか2ケタに乗ったし、1000勝まであと98勝、コツコツ頑張りますわ(笑)。