Q「サートゥルナーリアが引退しました。私のなかでは、ミルコ騎手が乗っていた頃が一番強かった印象があります。ミルコ騎手が感じた強さなど、改めて思い出などを聞かせていただけたらうれしいです」(ナチュラリーさん)

ミルコ　サートゥルナーリアについては、ちょっと話が長くなりますね。なにしろ大好きなリオンディーズの(半)弟だからね。

　リオンディーズでは、朝日杯フューチュリティS(2015年)を勝つことができたけど、皐月賞では今までで一番と言えるくらい悪い乗り方をして、降着になってしまいました(4位入線も5着に降着)。ダービーは5着だったけど、直線ですごく頑張ってくれたので楽しみにしていたら、秋になって屈腱炎になってしまって…。


──結局、そのまま引退に。

ミルコ　そうです。本当に本当に残念だった。僕はもともとシーザリオが好きで、「一度乗ってみたい！」とずーっと思っていたから、その子供のリオンディーズに乗れるとわかったときはすごくうれしかった。

　しかも、何度も何度も言っているけど、今まで乗った馬のなかで一番のイケメンだったし。だから、引退してしまったのがすごく悲しくて、すごくショックで。それもあったから、2年後に弟のサートゥルナーリアに乗れることになっただけでも本当にうれしかったです。

──初めて乗ったときの感触は覚えていますか？

ミルコ　もちろん！ 初めて調教に乗ったとき、めっちゃ引っ掛かった(苦笑)。リオンディーズも掛かる馬だったけど、なんとなく我慢できたようなところがあって、初めて乗った印象としては、サートゥルナーリアのほうが半端なかった(笑)。

　でも、いざ競馬にいったら、思ったより上手に走ってくれました。道中は好位の内目でジッと我慢できたし、直線はスペースがなかったけど、前が開いたら一瞬にしてグン！と加速して。瞬発力勝負の競走になったから、直線に向いたときには「前を捕まえられないかも…」と思ったんだけど、いざ追い出したら簡単だったね。「これは間違いない、絶対に走る！」と思ったし、すぐにダービーのことが頭に浮かびました。

──その後は萩S、ホープフルSと3連勝。走るたびに凄味が増していった印象があります。

ミルコ　そうですね。新馬戦もそうだったけど、2戦目も僕はなんにもしてない。“は〜い、ありがと〜”みたいな感じで勝った(笑)。

　ホープフルSは、初めての輸送で初めての距離、しかもコーナーが4つある中山ということで、いろいろ不安もありました。でも、そこまでの2戦で馬の力は十分伝わってきていたから、僕は負けないと思ってた。

──直線は狭いところをこじ開けるように抜けてきましたね。

ミルコ　ものすごく厳しい競走になりました。皐月賞とかダービーとか先のことを考えたら、やっぱりあそこで競馬を教えたかった。だから、控えて内で我慢させたんだけど、そのぶん直線は難しい競馬になってしまって。それでも最後はあの脚だからね。


──当時、サートゥルナーリアを「化け物」と表現されていました。

ミルコ　うん、化け物だと思った。ムチも使っていなかったし、GIなのに最後までものすごく余裕があったから。いっぱいいい馬に乗せてもらってきたけど、「どこを使っても負けない、これ以上強い馬はいない」とずっと思ってました。僕のなかでは、ドゥラメンテにも負けないくらいすごい馬だった。

──乗り替わりになってしまったとき、ものすごく落ち込んでいたのを覚えています。

ミルコ　めっちゃ悲しかった。ただ、クリストフとは仲がいいし、クリストフにとって皐月賞は勝ったことがないレースだったから、クリストフが勝ったこと自体は僕もうれしかったです。

　その後は、どこかでまたチャンスをもらえたら…ってずっと考えていたけど、結局、叶わなかったね。でも、お父さんになるから、子供に乗れるチャンスはまだある。乗れたらいいな。