1頭1頭、本当に集中して乗ってるんやけど…

──瀬戸S(1月30日・中京11R・4歳上3勝クラス・ダ1900m)のキーフラッシュは7着。最後はいい脚で伸びてきましたね。

小牧　思った通りの位置で競馬はできたんやけどねぇ。直線も開いたんやけど…。

──直線でちょっと追いづらくなるようなシーンがあったような。

小牧　追いづらくなったわけじゃなくて、馬がなかなか入っていかんかった。4コーナーで内がパカッと開いたから、あそこを抜けたかったんやけど…。内でね、馬がちょっとモゾモゾして。でも、力は余っていたから、仕方なく外に切り替えたんやけど、時すでに遅しやったね。次からは最初から外に出すように競馬していきますわ。今回はちょっと悪いことをしてしまった。最初から外に出す気持ちで乗っていたら、間に合っていたかもしれん。そう思えるくらい、最後は伸びていたから。

──以前から狭くなると躊躇する馬でしたっけ？

小牧　去年の新潟(8月2日・柳都S)では内で競馬ができたんやけど、東京(11月23日・晩秋S)で走ったときは、内でちょっと怖がってたね。最近になって、気になり出したのかもしれん。とにかく次からは外に出すようにしますわ。力は十分通用するからね。

──同じ宮厩舎のキーストーリーは、新馬戦に続いて7着(1月30日・中京2R・3歳未勝利・ダ1800m)。「使いつつよくなってくるタイプ」とおっしゃっていましたが、変わってきたところはありましたか？

小牧　いや、今回はスタートがすべてやね。今回は前に行くつもりやってん。で、ちょっと返し馬で気を入れるように乗っていたら、やっぱり出負けしてしまった。勝ったメイショウフンジンが隣の枠で、スタートが速いことはわかっていたから、スタートが決まらんかったのは痛かったね。やれる力はあるから、次こそは好位で競馬をして、競馬を覚えさせていきたい。

──スタートといえば、フレッシュステージ(1月31日・中京7R・4歳上1勝クラス・ダ1200m)も珍しく出遅れてしまって(9着)。

小牧　この馬ね、ゲートが課題なんですわ。

──そうなんですか？ 今まで一度も出遅れていないような…。

小牧　そうなんやけど、前回もゲートのなかで立ち上がって。だから、この中間は自分で乗って、ゲートのなかで辛抱できるような練習をしたんやけどね。でも、日にちがなかったもんやから、1回しかできなくて。

──そうだったんですね。

小牧　うん。案の定、半立ちみたいになって、後ろにモタれました。でも、一瞬くるのかと思うほどの手応えやったし、最後は伸びてるんやけどなぁ。ゲートもそうやけど、もうちょっと体力をつけなアカンかもね。そうすればいい競馬ができると思う。少なくとも、1勝クラスはなんとかなるよ。

──3頭とも悔しさはあるでしょうが、敗因がハッキリしているぶん、次の展開が見通せますね。

小牧　うん。1頭1頭、本当に集中して乗ってるんやけどね。なかなか上手いこといかんわ。1月中に2勝できたら、気持ちの面でも楽やなと思ったんやけどな。なんせキーフラッシュは勝ちたかったねぇ。

──では、最後に質問をひとつ。「小牧ジョッキー、あけましておめでとうございます！ 今年も太論楽しみにしております！ 毎週競馬新聞を読むのが週末の楽しみのひとつなのですが、調教師の先生のコメントで『騎手に任せる』とか『騎手の進言で』という内容をよく見かけます。調教師の先生とジョッキーの皆さんは、やはり信頼し合っているほうがいい結果を生むと思われますか？」。

小牧　そうでしょうね。考えが一致するのが一番いいんやろうけど、なにより話し合えることが大事やね。乗るのは自分らだとしても、やっぱり作戦とかがあるから。そういうことを話し合えるのが一番いいね。

──小牧さんくらいのベテランになると、大抵の場合「お任せ」では？

小牧　まぁだいたいは「お任せ」やけど、いくらベテランであっても、調教師の指示はちゃんと聞いて乗るようにしてるよ。