「気持ちの面で勝つ競馬をしていない」師匠からの指摘

　森騎手がデビューしたのは2016年、鈴木孝志厩舎からだった。「鈴木先生は僕をジョッキーになるまで育てていただいて感謝しています」と、競馬界に血縁者のいない森騎手にとって大きな存在だった。

　その後フリーになり、2019年中京記念ではクリノガウディーに騎乗し、ハナ差2着など重賞初制覇まで手が届きかけた一方、勝利数はデビュー2年目の23勝を頂点に少しずつ下降線をたどっていた。そんな状況の昨年4月、森騎手は角居厩舎の門戸を叩いた。

　角居調教師と接する中で印象的な出来事をこう振り返る。

「自分が乗ったレースをいくつかピックアップして毎週火曜日に見ていただくんですけど、『気持ちの面で勝つ競馬をしていない』と言われたことがありました。僕は後方からの競馬が多いイメージを持っている人も多いと思うんですけど、それだと展開任せになってしまいます。先行して自分で流れをつくるような競馬をしないと、人気馬に乗った時に勝てるレースも勝てない、と。そこから見直して、なるべく積極的な競馬をしようと心がけるようになりました」

　後方から脚を余して負けるのと、普段より1列前で競馬をして負けるのとでは、見ている馬主や調教師が抱く感情も違うだろう。ジョッキーは人気商売の側面も持つ。どのように見られているか、を伝えたかったのだろう。

　しかし、基本的なことは教えつつも、「自分で考えること」にも重点を置いた。