クリストフの活躍にジェラシーはないです

──クリストフ・ルメール騎手の1400勝達成を記念した今回の特集ですが、最後は盟友であるミルコ騎手だけが知る「クリストフ騎手の素顔」に迫っていきたいと思っています。かれこれ20年近いお付き合いになりますよね。

デムーロ　本当に仲良くなったのは日本で乗るようになってからだけど、僕は若い頃からけっこうフランスに乗りに行っていたので、当時から挨拶はしていました。フランスでは、外国人ジョッキーはなかなか受け入れられないというか、はっきり言ってけっこう嫌われてました(苦笑)。

　なかなか馴染めなくて、すごく大変だった。でも、クリストフは当時からちょっと違ってました。同じ年だったこともあって、すぐに話をするようになって、「この人、フランス人ぽくないな」って思ってた。

──日本にきてからは、どんなお付き合いを？

デムーロ　コロナの前は、よくご飯を食べに行ってましたよ。

──確か、踊りに行ったりもしてましたよね。

デムーロ　そう！ クリストフは踊るのが大好き。「ミルコ、おいでよ！」って、何度も呼び出されました(笑)。あとは、旅行に行ったり、釣りに行ったり。お正月は毎年のように一緒にいたしね。そうそう、今度一緒にバイク(自転車)で山に登るよ。

──おふたりで？

デムーロ　そう、ふたりで。ホントにプライベートでも仲良くしていて、そういうときに僕たちはいろんな話をします。

　去年、僕がなかなか結果を出せなかったときは、すごく心配してくれて、たくさんアドバイスをしてくれました。僕が離婚して子供と会えなくなったときも、「子供と話せてる？」「大丈夫？」ってすごく気にかけてくれて。すごく優しい人です。


──いまや、なんでも話せる存在なんですね。

デムーロ　そうです。ライバルなのはレース中だけで、ホントに友達。大事な存在です。今でも困ることがけっこうあるから、そういうときはお互い「どう思う？」とか相談したり。

──愚痴を言い合ったり？

デムーロ　はい(笑)。僕はすぐに熱くなるから、競馬のあとも自分の気持ちを出してしまうけど、クリストフは出さない。だから、怒らないイメージがあると思うけど、僕の前ではけっこう気持ちを出すよ。ちゃんと怒ってるし、イライラしてるときもある(笑)。

──心を許している証拠ですね。

デムーロ　彼が上手くいかないときはすごく心配するし、僕が上手くいかないときはすごく心配してくれる。最近は心配されることが多くて悲しいけど(苦笑)。

　そういえば、JRAの免許を取って、今週からデビューというときに、クリストフが騎乗停止になったでしょ？ Twitterを触ってしまって…。

──いきなり1カ月の騎乗停止でしたね。

デムーロ　あのときはすごく落ち込んでいて、とっても心配した。一緒にデビューしたかったから、僕もつらくて悲しくて…。今でもあのときの気持ちは忘れられないね。

──今回、史上最少騎乗回数での1400勝達成となったわけですが、クリストフ騎手の活躍については、どう受け止めていますか？

デムーロ　僕ももっと結果を出したいと思っているけど、クリストフの活躍にジェラシーはないですね。クリストフが勝つと僕もうれしくなるし、もっともっとたくさん勝ってほしいと思う。

　1400勝もね、僕のほうが日本に乗りにきたのは早かったから、なんで僕のほうが先じゃないの？ と思うけど(笑)、彼はすごく上手いからしょうがない。結果を出せないのは、僕が悪いね。もっと上手くならないと、クリストフのように活躍できない。頑張らなくちゃ！ と思わせてくれる存在です。

(文中敬称略、了)