結果は残念だったけど…芝の走りは思った以上によかった

──先週は、ずっと調教を付けていたワールドパレスがデビュー(6月26日・阪神5R・芝1400m)。結果は14着と残念ではありましたが、レースにいっての走りはいかがでしたか？

小牧　初戦はスピードに乗っていけんかったけど、芝の走り自体は思っていた以上によかったです。前回も話した通り、乗り味は本当にいいよ。反動がなければ小倉で使うと思うけど、使いつつ、乗り味のよさが結果につながってくればいいんやけどね。

──　一度使ったことでガラッと変わってくる馬もいますからね。

小牧　そうやね。次はちょっと距離を延ばしてみますわ。

──今週からは、いよいよ小倉が始まります。

小牧　楽しみです。3週しかないので滞在もできんやろうけど、小倉でおもしろいんじゃないかと思う馬もいるしね。6月は勝てんかったから、とりあえず早く次の1勝をしたい。小倉で頑張ってきますわ。

──さて、今回はユーザー質問3連発です。まずは、「『太論』を読んでいると、1800mより1700mのほうがいいねという話をされていますが、中央開催の1800mと小倉などの1700mはそんなに違うのですか？もしよければ、小牧騎手が感じるその違いを教えてください」という質問です。

小牧　そんなに大きく違うわけではないけど、1800mは微妙に長いなと感じる馬もいるからね。むしろ、中央場所で1400mを使っているような馬が1700mを得意とするかもしれない。1400mに比べればひと息入るから、距離も持つしね。なんかそういう感覚があるな。

──なるほど。それはダートの傾向ですよね？

小牧　そう、ダート。芝はまたちょっと違うね。

──続いては、「最近、50歳になったことをきっかけにゴルフを始めました。始めたばかりですが、ハマりそうな気がしています。小牧騎手は、仕事以外でハマっていることはありますか？」。

小牧　ん〜、ゴルフは僕も人並みにはするけど、ハマっていることとなると温泉巡りしかないねぇ。今日はね、久しぶりに大阪の温泉にきてます。またいいところを見つけてねぇ。

──小牧さん、いい温泉を見つけるのが得意ですよね。

小牧　うん。スマホでリサーチして、よさそうやなぁと思ったらすぐに行ってみる。今日ももう入ってきたよ、1時間半も(笑)。今いる温泉もね、強アルカリ性のヌルヌルのお湯なんですわ。最近、夜は出歩かんから、朝早く起きて、昼間のうちに近場の温泉に行くのが楽しみやねん。お風呂は最高に気持ちいい！

──ちなみに、大阪のなんていう温泉ですか？

小牧　それは秘密です(笑)。競馬関係者に会うこともないし、誰も僕のことを知らんから、すごくのんびりできるねん。

──近所のスーパー銭湯だと、そうはいきませんものね。では、最後の質問です。「いつも応援しています。小牧さんは、コロナのワクチンを打ちますか？テレビで打っている様子を見て、あの針の長さにビビっています…。勇気をください！」。

小牧　僕も痛そうやなぁと思いながら見てるわ(苦笑)。一応、打つ予定ですよ。JRAが職域接種を申請しているみたいやしね。

──昨日、ニュースになっていましたね。

小牧　うん。でも、ワクチンを打ったからって100%安心はできんね。打ったあとで陽性になっている人もいるから。もちろん気持ち的には少し安心できるかもしれんけど、今まで通り、気をつけて生活せなあかんと思ってる。ジョッキーはみんな徹底しているからね。早く何も気にせずお酒を飲みに行きたいけど、何もかも元通りになるのはまだまだ先やな。