転職後、初めて古巣・園田へ

　小山裕也元騎手、27歳。現在の肩書はJRA栗東トレーニングセンターの笹田和秀厩舎の調教助手です。

　2013年4月、園田・姫路競馬でデビューしましたが、通算24勝。減量が取れて騎乗数が減っていった頃、ジョッキーとしての可能性をかけて高知競馬場へ武者修行に向かいましたが、調教中に落馬して骨折。デビュー6年を待たずして引退することを決断したのでした。

　そして、JRAの調教助手に転身すると、かねてから交際していた彼女にプロポーズし、結婚。子どもも生まれ、公私ともに充実した日々を送っている、というのが今年6月に掲載したコラム「若くして引退したジョッキーとトランセンデンスを結ぶ縁」のあらすじです。

　コラムには

「ジョッキーだけがすべてじゃない」
「理想と現実の狭間で、どう折り合いをつけて人生を歩んでいくかが大切」

　と、彼の生き方に拍手を送るコメントが寄せられました。

　これらのコメントには、発信者の人生観も詰まっているように感じられ、私自身も勇気づけられたり考えさせられることが多々ありました。

　そして、小山助手もこう話します。

「みなさん、いいことばかりコメントしてくださって、嬉しいです。『コラム読んだよ』と声をかけられることも多くて、ジョッキーとしての成績は全然でしたけど、人間関係にはとても恵まれていて、幸せ者だなと思います」

　そして、9月9日には現在、調教助手として所属するJRAの笹田和秀厩舎のラウディが園田競馬場でJRA交流レースに出走。ラウディは小山助手が調教を担当している馬で、笹田調教師に「僕も園田に行っていいですか？ 」とお願いし、古巣にやってきました。

　実は、JRAの調教助手に転身してから園田競馬場に仕事で来るのは初めて。午後は厩舎を空けることになりますが、笹田厩舎の他のスタッフたちの協力もあり実現しました。


　多くの騎手・調教師から「裕也、久しぶりやな！ 」と声をかけられ、かつての師匠でもある盛本信春調教師と二人でパトロールビデオを見る場面もありました。



　現在はどのように過ごしているのでしょうか？

「コラム掲載前と変わらず、家族のために頑張るということを第一にしています。最近は、仕事から帰ってくると娘が笑いながら玄関まで出迎えてくれるようになったので、さらに娘や家族のために頑張ろう！ と思うようになりました」

　そんな話を聞くと、リーディングジョッキーになるとか、重賞を勝つとか、一般的に「成功者」と言われるポジションに立つことだけが幸せなのではなくて、悩みながら信じて歩んだ道にも様々な形の幸せがあるのだな、と感じます。

　そんなことを改めて感じさせてくれたのが6月に掲載したコラムへのコメントと、小山助手自身の言葉でした。

　今年一年間もコラム「ちょっと馬ニアックな世界」をお読みいただき、ありがとうございました。みなさんにとって2022年が幸せな一年となりますように。