おとなしい太が、一度だけ本気で怒ったことがあったな

──曾和先生にぜひお聞きしてみたかったのですが、人を育てる過程において、一番大事にしたこと、こだわったことなど、先生ならではのポリシーのようなものはありましたか？

曾和　太は初めての弟子やからね。何度も言うけど、ほとんどが僕の師匠から習ったことの受け売りや。それがなければ、どないしていいかわからなかった。ただ、今まで“師匠”と言われる人は、悪い例も含め、たくさん見てきたからね。師匠といっても十人十色で、人の邪魔をしてでも勝ってこいという師匠もいれば、人に迷惑を掛けんように競馬をしてこいという師匠もいる。そのなかで、自分が正しいと思ったことを引き継いできただけや。

──おふたりが出会って、もうすぐ40年。関係性が変わってきたところはありますか？

小牧　いや、僕にとってはずっと師匠のままです。この先もそれは絶対に変わらない。

──小牧さん、対談が始まってから1時間以上経っていますが、まだ緊張していますものね。今日は本当に口数が少ない…(苦笑)。

小牧　やっぱり……ね(苦笑)。だから、以前に言うたんです、「今日は緊張して喋られへんよ」って。でもね、いっぽうでは、そろそろこういう機会を設けたいなという気持ちもあって。師匠に対しては、みんなこんな感じじゃないんですかね。小さい頃から、一から教えてもらった人やから。


曾和　僕からすれば、太は自分の子供と一緒や。長男と次男、それから太と毅。息子が4人いたようなもんや。うちの子と同じように、女房が食事の世話やらなんやら全部やっとったからね。女房は大変やっただろうけど、ようやってくれよった。

──そういえば、(小牧騎手の弟の)毅さんも所属されていたんですものね。

小牧　うん。毅もずーっと所属してたよ。

曾和　あいつも騎手向きの体やし、よう乗れたからな。でもね、たぶん毅は、僕と話すときに緊張なんてせえへんで(笑)。兄弟であっても、まったく気性が違うねん。太はとにかく真面目やから。そういえば、このおとなしい太が、一度だけ本気で怒ったことがあったな。


──誰に対してですか？ そのエピソード、ぜひ聞きたいです！

曾和　怒った相手は毅や。毅が下乗り(修業中の騎手)の頃でね、朝起きるのが辛いと。そうしたら、このおとなしい太が考えられんことをした。

小牧　ああ、バケツの水を……。

曾和　そうそう。冬場の朝、起きてこない毅に対して、バケツいっぱいに水を汲んできて、寝ている毅の上からぶちまけた。その場面を直接見たわけではないんやけど、あとからその話を聞いたときは、太がそんなことしよったんかと本当にびっくりしてね。よっぽど腹が立ったんやろうね。

小牧　そんなこともありました(笑)。


曾和　毅には何度も「もう騎手を辞めて、田舎に帰れ」って言うたんやけど、そのたびに太が「許してください。気をつけますから」って僕のところに謝りにきてなぁ。ホンマに気性が違うし、太は弟想いやねん。

小牧　悪いことばっかりしてましたよねぇ、毅は(笑)。それでもやっぱり兄弟やから、簡単に辞めてほしくなかったんです。

──さて、ここ数年は騎乗数、勝ち星ともに減少気味ではありますが、そんな今だからこそ、最後に曾和先生から見た“ジョッキー・小牧太”の強みをお聞きしたい。

曾和　これまでの話からもわかるように、太は素直や。人の話をちゃんと聞く。技術云々の前に、人間、素直というのが一番やと僕は思う。僕はね、これまでと変わらず、ずっと応援し続けるだけです。


小牧　ありがとうございます。

曾和　どんな騎手でも、いずれ(馬から)下りるときがくるわけやけど、今は一日1頭でもいいから乗れる馬がいるなら続けていきたいんやろ？ わが子と同じやからね、太は。好きなだけ続けたらええんちゃうかなと思ってるよ。

小牧　なかなか結果を出せないのが恥ずかしいんですけどね。

曾和　恥ずかしいなんて思わんでええ。恥ずかしいことなんてなんもないわ。頑張っとるよ。結局、太は馬に乗ることが好き、騎手という仕事が好き、競馬が好き。それがすべてや。いつも言うてるけどな、なにか困ったときにはいつでも相談しに帰ってこい。


小牧　帰るところがあるというだけで心強いですし、心配を掛けないようにといつも思ってます。これからも、1頭でも2頭でも毎週乗せてもらえる馬がいる限り、頑張って続けていきたいです。今日は本当にありがとうございました。

(文中敬称略、了)