【Q16】「馬との精神的なやり取りや、絆を感じたエピソードはありますか？」

川田　幼い頃、乗馬をしているときは、パートナーである馬が決まっていたので、友達のような家族のような、そんな感覚がありましたね。長い間、青空という馬が僕のパートナーだったのですが、僕がバス停から20分ほど歩いて乗馬クラブに着くと、何か音がなったわけでも、僕の姿が見えたわけでもないのに、青空はすぐに気づいていたそうです。そんな青空の姿を見て先生は、「ああ、将雅が着いたなとわかったよ」と話してくれたことがあります。

　青空は高齢だったので、体の具合があまりよくないときは違う馬に乗っている時間もありました。あとで先生に聞いたところによると、そういうときの青空は、別の馬に乗っている僕の姿を馬房からずーっと見ていたと。

──競走馬でそういったエピソードはありますか？

川田　競走馬となると無理ですよ、僕は。僕と競走馬の関係性は仕事を通してのもので、競走馬にとって僕は、“苦しい思いをさせる人”ですからね。だから、絆以前に、僕のことを好きな馬なんているわけがない。獣医さんと同じだと思ってます。馬のケガや体調を少しでも改善しようと思って接しているのに、馬からすれば“痛い思いをさせられる人”なわけで。それと同じで、僕らジョッキーのことも嫌いで当然だと思う。だから、僕は自分が関わった馬に対して、自分から歩み寄って行こうとは思わない。なぜなら、馬にとってストレスでしかありませんから。

──なるほど。たとえば、引退した馬に会いに行ったりすることは？

川田　ハープスターには