あきらめるような馬じゃない──次こそは結果を！

──三河Sのキタノインディは15着。いい感じで上がってきたように見えましたが…。

小牧　なんかショックやったね。すごく上手く乗れていて、3〜4コーナーでは勝つんちゃうかなと思ったくらい。でも、馬が急に進まんようになった。競馬を止めたね。止めたあとは、ハミが掛からんようになって。

──ああ、ハミを掛け直しているシーンがありましたね。

小牧　手応えはずっとよくて、前が速かったもんやから、後ろからくる馬だけを考えて乗ってたんやけど、いざ追い出したら…。脚がなくなったんじゃなくて、馬が自ら止めてしまった。ちょっと早いかなと思っても、行けるときに行かさなアカンのかもしれんね。賢いんやわ、あの馬。攻め馬でもズルいところを見せたりするから。それにしても、今回はさすがにちょっとショックやったなぁ。いいところやと思っていたし、僕も上手いこと乗れていたのにアカンかったからね。

──枠もよかったし、本来なら展開的にもあの馬の好走パターンでしたよね。

小牧　うん。あとは、今年に入ってから前半も行かんようになってる。前回も今回も叩いて叩いて行ったでしょう。前はそんなことなくて、むしろ1、2コーナーあたりは引っ掛かって行きよったのにね。

──そうですよね。力負けではないのがわかっているだけに、もどかしい…。

小牧　そうやねん。まぁもう一回ね、乗せてもらうことができたら、今回のことを踏まえて競馬を考えて、今度こそ結果を出したいですね。あきらめられるような馬じゃないから。

──では、質問です。「毎週、小牧騎手の騎乗を見て励まされています。この前のファイブジー(5爺)の話題には笑わせてもらいました。同年代の現役ジョッキーは貴重な存在だと思いますが、同期の方たちは今どうしていますか？ 連絡を取り合ったりしているのでしょうか」。

小牧　いやぁ、最近は全然連絡は取り合ってないね。現役で乗っているのは僕だけやし。高知の田中守(調教師)が2月に2500勝したんやけど、そのときは「おめでとう」って電話したよ。まぁアイツくらいかな。学校時代から仲が良かったし、いまだにカツオのたたきを送ってきてくれるし。

──しっかり“カツオ”でつながってますね。

小牧　高知は美味しいモノがたくさんあるからねぇ。田中もそうやけど、高知の人はよう飲むんやわ。僕、負けるもん(笑)。ホンマにようけ飲むわ、みんな。長いこと行けてないけど、まぁ連絡はたまにしているし、あとは馬具を送ったり。(バレットの)ひかりに「まだ使えそうな道具があったら集めておいて」って言うてね。それを高知競馬にたくさん送ったりしてる。

──よく考えたら、中央と地方では賞金が全然違うのに、使っている道具は一緒なんですものね。

小牧　そうやねん。だからすごく喜んでくれるよ。田中にまとめて送ってるから、彼が偉そうに配ってるんちゃうかな(笑)。あとは、山藤統宏(さんとう もとひろ)っていう同期が大井で調教師をしていたんやけど、10年くらい前に亡くなってん。山藤がいる頃は、僕も大井とかによく乗りに行っていたし、よう大井にみんなで集まって飲んでたんやわ。山藤が亡くなったときには、高知で一度集まったりもしたな。あとは、川崎で厩務員をやってる島田(浩二)っていうのがおんねん。島田からもいまだにメールがきたりするわ。

──やはり何十年経ってもつながっているんですね。同期ってすごい。

小牧　弟の毅は、島田のおかげで結婚したしね。あとは、園田で調教師をしている尾林(幸二)も同期やし、北海道の沼澤(英知調教師)もそう。しばらくの間、現役は沼澤と俺だけやってん。でも4、5年前かな、沼澤が引退して僕だけになって。2017年に、門別に吉田厩舎の馬で乗りに行って勝ったんやわ(2017年8月9日・門別7Rリゲル特別・ニューミレニアム)。そのときはまだ沼澤も現役で、門別の銀座通りに飲みに行ったわ。

──全国に同期がいるっていいですね。いつか同期対談を見てみたい。

小牧　ああ、いいね。学校の頃の話とか、おもしろいやろうな。まぁ今思うと、ケンカばっかりしとったけど(笑)。田中守と僕は、ふたりして悪いことばっかりしてね。今だから話せる懐かしい話がいっぱい出てくると思うよ。