一年目であれだけ乗れれば上等！ 来年はリーディングも⁉

──先週は、日曜日の新潟4Rで加矢太さんが8勝目をマーク。2週連続の勝利とあって、加矢太さん絡みの質問がいくつか届いています。まずは、「加矢太騎手、7勝目(10月22日)おめでとうございます！ 1年目からすごいなぁと思っているのですが、父として、先輩ジョッキーとしての率直な評価が知りたいです！」。

小牧　すごいと思うよ。10勝くらいしたら、新人賞もらえるんちゃう？

──障害部門の新人賞もあるんですか？

小牧　知らんねん(笑)。新人賞、ないんかなぁ。まぁこれまで新人が障害専門で乗ることってなかったからね。新人賞…ないか(苦笑)。ここまできたら、今年は10勝を目標に頑張ってほしいね。

──先週が終わった時点で、障害リーディングで4位。本当にすごいです。

小牧　トップは何勝しているの？

──13勝で石神さんです。「加矢太騎手を応援しています！ 小牧騎手は、近い将来、加矢太騎手が障害のリーディングを獲ると思いますか？」という質問もきています。

小牧　来年は可能性があるんじゃない？ 今年は3月スタートやったけど、来年からは普通に最初から乗れるからね。だいぶ慣れてきているし。

──正直なところ、初年度からこんなに活躍できると思っていましたか？

小牧　思ってたよ。予想通りや。だって、最初から障害専門のジョッキーはいないでしょ？ だから「ジョッキーになれ」って言ったんや。飛ぶのが上手なのはわかっていたからね。競馬のスピードにさえ慣れればと思ってた。

──あとは、レース中の駆け引きや、レースの組み立てなどですよね。

小牧　そうやね。レースの組み立ては、だいぶよくなってきたと思う。なんせ力のある馬に乗せてもらっているしね。

──それこそが周囲の評価の表れで。いくら障害馬術の日本チャンピオンとはいえ、その肩書だけでいい馬が集まるほど甘くはないですから。

小牧　その通り。結果を出しているからこそやと思う。

──ほかにも「加矢太騎手、初年度から大活躍ですね。先輩ジョッキーとして、やはり細かいアドバイスなどしているのでしょうか？」という質問もきています。

小牧　気になったときは言っていたけど、それも最初だけやね。普段、競馬の話をあんまりしないこともあって、今はほとんど何も言ってないよ。だって、1年目であれだけ乗れたら上等でしょ？ 直線の追い方とかはね、最初のうちはもうひとつやったけど、それも段々良くなってきているし。考えてみれば、初めて競馬に乗ってからまだ7カ月くらいやからね。

──そろそろ親子対談をやりますかね。

小牧　いいね。僕が現役のうちにやろうや。

──またそんなこと言って。目標の60歳まで、まだ5年もありますよ。

小牧　まぁそうやけど(笑)。なんせ、最近は障害レースがおもしろいわ。日曜日も、加矢太が勝ったレースを夢中になって見てました。ただね、そもそも馬番を間違えて覚えていて、ずっと4番の馬(2着ブルメンダール)を目で追ってた(苦笑)。

──あり得ないんですけど(苦笑)。

小牧　乗り方が違うなぁとは思ってたんやけど、直線は「行け行けー！」とか言って4番の馬を一生懸命に応援しとったわ。思い込みって怖いね(笑)。で、「なんや、勝ってるやん！」となって、最初からもう一度レースを見直したよ。

──お父さん、しっかりしてくださいね(笑)。さて、2歳馬の調教は順調に進んでいますか？

小牧　日曜日に、キャロリンも速いところを乗りました。かなり仕上がりが早いタイプやけど、ちょっと神経質なところがあるみたいやね。それがレースに行ってどう出るか。ご飯もあんまり食べへんねん。

──小さい馬なんですよね。

小牧　うん、400キロちょっと。走ってきそうな馬やから、今はとにかくご飯をちゃんと食べてほしいね。一応、11月19日の阪神芝1200mでデビュー予定やけど、最終的には追い切ってみてから決めます。あと、先週の27日にハワイアンパレスにも乗りました。(終い)13秒を切ってきたね。まだ終いだけしか行ってないんやけど、思ったよりいい感じやった。2歳馬は今の僕にとって希望やから。なんとか走ってほしいね。