優勝盾を奪いに来る!? 川田騎手も引き下がるほどの現地の雰囲気

──2月24日のインターナショナルジョッキーズチャレンジは総合2位。4戦目には鮮やかな勝利を収め、翌日にはレッドシーターフH(エヒト7着)とサウジダービー(フロムダスク9着)に騎乗し、リヤドダートスプリントでは福永さんのラストライドを見届けて…。とても充実したサウジ遠征になったのではないですか？

川田　昨年は、どうしても隔離期間が生じる影響で行くことができなかったのですが、今年はこうして行くことができて。とてもいい経験ができたし、とてもいい時間を過ごすことができました。


──ジョッキーズチャレンジは、11着、3着、3着、1着。最後に勝ったときは、優勝かと思ったのですが。

川田　ホントにねぇ。騎乗馬たちが、どの程度のラインナップだったのか、よくわからないまま乗っていたんですけどね(苦笑)。

──レース前に騎乗馬たちとコンタクトを取っていないんですか？

川田　まったく。パドックで初めて見て、そのまま跨って競馬です。サウジアラビアには初めて行ったので、競馬の見方もよくわからない。だから、今回の招待競走に関しては、何の知識も前情報もないなかで乗っていった感じです。

　ただ、初めて乗る馬に対する対応という意味では、いつも通りのことをしただけですよ。もちろん日本では事前に過去のレース映像を見たりしますけど、歩いている姿を見てどんな馬か想像し、跨ってからどういう馬かを感じて、こういう馬なんだということを理解して判断をする、という意味では同じです。

──もちろん馬たちの能力差はあるでしょうが、先入観がないぶん、本当にその時々の判断であり、腕が試される競演だったわけですね。現地のホースマンとのやり取りもあったかと思いますが、どんな印象を受けましたか？

川田　勝ったときに思ったのは