引退した竹之下元騎手に…すれ違うたびに「裏切者！」!?

──先週は、ハワイアンパレスが除外になってしまって。

小牧　しょうがないね。グレアミラージュは使うところがなかった。今週も登録する予定やけど、1200mしかないみたい。ずっと1400mを使ってきたから、1200mはちょっと忙しいかもしれんね。

──あとは、ダイヤモンドロワ(3歳未出走)がそろそろデビューかと。ずっと小牧さんが調教を付けていますよね。

小牧　うん。芝1800mを予定しているみたいやから、来週かな。いい背中をしているんやけど、速くなったときにまだ上に飛んでいる感じで。乗り味はいいから、そこでスピードに乗ってくるようになればおもしろいと思う。芝に入れたらどういう走りをするか、楽しみにしてるよ。

──同じ馬主さん(林進氏)のヘイローグランも、2週連続追い切りに騎乗されています。

小牧　ヘイローグランはね、今度乗せてもらえるんやったら、もうちょっとジックリ乗りたいと思ってる。ゲートのなかの駐立がちょっと悪くて、最近も練習しているくらいなんやけど、一度レースで乗った感触としては、ジックリ行けばひと脚は使えそうな雰囲気があるから。スピードはあるからね。これまで使ったことはないけど、1000mがいいんちゃうかな。

──態勢が整っている馬はたくさんいるので、あとは何とか入ってくれれば。

小牧　そうやね。人間は体調バッチリやから。もう元気が有り余ってるわ(笑)。昨日は久しぶりにバーベキューをしてね。コロナでずっと控えていたから、何年ぶりやろ。ビールサーバーをレンタルして、ビールを堪能しましたわ。生ビール、美味しい！

──今回のメンバーは？

小牧　今回は、シルポートを担当していた松尾心くんのご自宅で。いつも庭を解放してくれるんですわ。同じ鹿児島の出身で、シルポート以来の付き合いやから、彼とももう長いなぁ。昼の12時から始めて、家に帰ったら夜の9時半やったわ。


──めっちゃ長丁場！

小牧　いったい9時間も何を喋ってたんやろう(笑)。

──アッという間に時間が過ぎたというのは、楽しかった証拠ですね。

小牧　ホンマやね。また一緒にレースに臨めたらいいな。

──では、最後に質問をひとつ。「竹之下騎手が引退されました。一番の思い出として、2019年のダービーに騎乗できたことを挙げていたのを見て、やはりジョッキーにとってダービーは特別なものなんだなぁと改めて思いました。小牧騎手にとっても、やはりダービーは特別ですか？ あと、竹之下騎手との思い出があれば教えてください」。

小牧　園田から移籍して2、3年は、正直、あんまりダービーの重みがわからんかった。でも、何年も中央で乗っているうちに変わってきたね。「あのとき勝っていたら…」と今になって思うよ。

──2008年のダービーですね。スマイルジャックに騎乗して、ディープスカイの1馬身半差の2着。


小牧　あのときは、「ああ、2着やったかぁ」と普通に受け止めたんやけど、時間が経つにつれ、なんか結果の重みが変わってきた感じがする。

──今でもゴール前が鮮明に思い出されます。内と外で大きく離れたゴールで。

小牧　僕も覚えてるよ。難しい馬やったけど、ダービーだけは、あれ以上ないくらい上手いこと乗れたんや。ダービーか…、もう一度乗りたいなぁ。

──竹之下騎手とは、交流はありましたか？

小牧　竹之下くんとは、騎手旅行に行ったときは必ず一緒に飲んでたよ。彼は武兄弟となぜか仲が良くて、僕は僕で豊くんと一緒にいることが多いから、その流れで一緒に飲んでた。また彼もよう飲むねん(笑)。

──そうでしたか。呑兵衛つながり(笑)。

小牧　引退するっていう記事が出た次の日だったかな、トレセンでお互いに馬に乗った状態ですれ違ったんやけど、顔を見た瞬間に「裏切ったな」って言うたったわ。

──「一緒に頑張ろうな」みたいな話をしていたんですか？

小牧　そうそう。「小牧さんはまだまだですね」「そんなことないで」とか言いながらね。だからあれ以来、すれ違うたびに「裏切り者」って言うことにしてる(笑)。まぁ年齢に関係なく、仲間が引退するというのは寂しいもんやね。