自分を馬に例えたら…「エエヤンという感じ」

──1年間お疲れさまでした。振り返ってみて2023年というのはどんな年でしたか？

柳田　いや〜、馬券はホントに全然当たらずでした…。

──なるほど…。そのなかで、今年一番の会心の予想はありましたか？

柳田　ホントにないんですけど…挙げるとすれば中山記念ですかね。8番人気のラーグルフの複勝にがっつり行っていました(編集部注：2着)。あの時はテンション上がりましたね。

──逆に今年一番悔しかった馬券というと…。

柳田　毎日王冠ですね。ソングラインの単勝を買っていたんですけど…あれは悔しかったですね(編集部注：ハナ差の2着)。強い馬ですし、人気もしていましたし…。がっかりしました。

──改めて競馬歴を教えてください。

柳田　馬券を買えるようになったときからずっとですね。

──競馬をお好きになったきっかけは？

柳田　2006年の有馬記念、ディープインパクトのラストランを見たときですね。高校3年生の冬だったのですが、電化製品を買いに行ったときに、ちょうどその電気屋さんのテレビでたまたまレースが映っていたんです。そこでディープインパクトが最後に勝ったシーンを見て「えぐいな」、「すごいな」と思いました。競馬に興味を持ち始めたのはそこからですね。

──チーム内ではどなたと競馬の話をすることが多いですか？

柳田　選手で一番話すのは周東(佑京選手)ですね。また、選手以外のスタッフの方々もみんな競馬が好きなので、いろいろ意見交換して「しっかりと馬券を当てていこう」という雰囲気で土日は特に話しています。

──普段はどのように競馬を楽しまれていますか？

柳田　(試合前に行われることが多い)新馬戦や未勝利戦は時間があるので、もし買いたいという馬がいれば買いますね。メインレースに関しては大体試合と重なるので、試合前に買って試合終わりのお楽しみという感じでやっています。

──現役の馬でお好きな馬はいらっしゃいますか？

柳田　現役なら…スターズオンアースが好きですね。桜花賞で馬群をスルスル縫って勝ったじゃないですか。あれは僕の会心の馬券の一つなので(笑)。そういう意味でも好きですね。

──競馬関係の方で仲良くされている方はいらっしゃいますか？

柳田　浜中騎手と幸騎手ですかね。浜中騎手は同級生ですし、幸騎手にはご馳走してもらったことがあり、お世話になっています。浜中騎手は北九州ですし、幸騎手は鹿児島の方と、二人とも九州出身という縁もあるのかなと思います。

──以前、柳田選手は俊足の周東選手をアーモンドアイとおっしゃっていましたが、ご自身を競走馬に例えると？

柳田　僕ですか!? 僕はどうでしょう…エエヤンという感じですかね。(その心は)エエヤンという感じなので(笑)。

柳田選手が挙げた有馬記念注目の2頭は？

──柳田選手にとって有馬記念といえば？