吉村騎手、廣瀬騎手らが追いついてきた──ギアを上げていかんと！

──先週は、マジークとララテロワールで2勝。これでマジークとのコンビでは6戦4勝となりましたね。

小牧　あれは上手いこと勝ったねぇ。ギリギリやったけど、最高に乗れた。よう勝ってくれたよ。

──ギリギリといえば、木曜メインのウインディーパレスは…。

小牧　負けたー！ (追い比べで)ずっと前に出てたのにねぇ。

──ですよね。これは勝ったなと思いながら見てました。

小牧　僕も勝ったと思ったんやけど、やっぱり59キロが堪えたみたいで、ゴール板を過ぎてからちょっとフラついてたわ。とはいえ、勝って同条件を使っているから、59キロは仕方ない。もう夏休みに入るかもしれんね。

──ウインディーパレスといえば、夏場に弱い馬。暑さの影響もありましたか？

小牧　いや、レースでは何とか大丈夫だったよ。でも、毅に言わせると、だいぶおとなしくなってきたみたいやから、やっぱり暑さが堪えてきているのかもしれん。そう考えると、よう頑張ってるよ。

──毅さんとの兄弟タッグですからね。ウインディーパレスには頑張ってもらわないと。

小牧　そうやね。そういえば、木曜日の1400mでゴーゴーツヨシがデビューするよ。

──ついに！

小牧　ちょっと夏負けしてるらしいけど、能力検査の時計も優秀やったし、ここは能力で頑張ってもらいたいね。そうそう、ゴーゴーツヨシって牝馬なんやって。

──えっ？ 女の子なのにツヨシ!? 完全に男の子だと思ってた…。

小牧　僕も(笑)。新馬戦は5頭立てで紅一点や。

──さて、7月に入り、地方競馬を代表するジョッキーのニュースがふたつ。まずは、同じ兵庫の田中学さん。調教師試験の合格と同時に引退が発表されましたね。

小牧　よかったよね。2000勝以上しているジョッキーは一次試験が免除されるので大丈夫だろうとは思っていたけど、こうやって発表されてホッとしたんちゃうかな。親父さん(田中道夫調教師)のほうがよう知っているけど、学とも長いこと一緒に乗っていたからね。これから一緒に兵庫を盛り上げていければと思ってます。思えば、彼も腰痛で苦しんでねぇ。


──2023年のジャパンCでチェスナットコートに騎乗予定でしたが、腰痛でキャンセルされて。それからずっと復帰に向けて治療を続けていらしたとか。

小牧　うん。いろんなところで診てもらったらしいけど、ダメだったみたい。僕もわかるけど、腰だけはホンマに痛いからね。あればっかりはどうしようもない。

──小牧さんには、痛くて馬から下りられなくなった…というエピソードも。

小牧　若い頃ね。最近もたまに痛いなぁと思うことがあるけど、ガクッとくる前にケアするようにしてる。いい整体を見つけたんでね、そこに行ってますわ。なんせギックリになったら、馬に乗られへんから。

──毎週、騎乗数も多いですからね。

小牧　たまに減らしたりしてるけど、よう乗せてもらってます。ここにきて勝ち星のペースが落ち着いてきてしまったから、ちょっと頑張っていかんと。後ろが追いついてきよるから。

──先週は吉村さんが6勝の固め打ち。追い上げてきましたね。

小牧　吉村もそうやけど、廣瀬もね。僕もさらにギアを上げていきますわ。


──さて、もうひとつのニュースは…。

小牧　岡部ねぇ。去年はハラスメントでの処分もあったし、どうなってるんやろう…。僕のなかでは、おとなしくてむちゃくちゃいい子っていうイメージなんやけど。

──お付き合いがあったんですか？

小牧　あったよ。一時期、よう園田に遊びにきたりしてたんやもん。

──競馬に乗りにきていたのではなく、遊びに？

小牧　そう、遊びにきてた。まぁ僕がJRAに移籍する前やからだいぶ昔の話やけど、よく十三とかに飲みに行ったりして仲良くしてたんですわ。ずーっとトップに君臨していたすごいジョッキーやからね、残念で仕方ないわ。