レース前、この馬を少しでも近くで見ようと殺到した観客が、後ろから押されて外埒を乗り越え、コース内になだれ込んできた。新聞やテレビなどで連日取り上げられたほか、少年漫画誌の表紙にもなり、「東京都〇〇様」と馬名を記しただけで年賀状が届いたほどの国民的スター。それがハイセイコーである。

　なぜ、ハイセイコーはあれほど強く人々の心をとらえたのか。英雄が求められた時代に登場した「怪物」の蹄跡を、引退から半世紀という節目の今、あらためて辿りたい。

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　時は江戸時代に遡る。

　蝦夷地、すなわち北海道でニシン漁が盛んになると、荷物を運ぶため東北地方から南部馬が持ち込まれた。日高地方の街道は比較的早い時期に整備され、馬たちが魚や昆布などを運んだ。

　しかし、冬になると人間は仕事ができなくなる。やむを得ず、馬を放牧地に出したまま本州に帰った。その翌春のことだった。再び日高を訪れた者たちの前に目を見張る光景がひろがっていた。

「おい、馬たちが生きてるぞ！」