「ライバル陣営に悟られないように…」順風満帆に見えた影の苦労

　クレアを最初に見たのは1歳10月くらいでした。半兄ナムラヘイハチローには中村均厩舎の調教助手時代に乗っていて、半兄ナムラムツゴローは中村厩舎解散に伴ってうちに来ました。その2頭の兄の印象と比べると、クレアは手入れで脚を触られるのを嫌がると聞き、「気の強そうな牝馬だな」と思っていました。

　生産の谷川牧場さんから「自信があるから、1回乗ってほしい」と言われ、北海道の牧場へ乗りに行きました。その時は常歩だけでしたけど、背中がすごくいい感触でした。谷川牧場さんから「乗りに来て」と言われたのは後にも先にもクレアだけ。自信がおありだったんじゃないかなと思います。

　栗東トレセンに入厩してからデビューに向けた調教の動きもすごく良くて、桜花賞を意識して新馬戦は1600mを選択しました。

　勝てる自信がありましたけど、競馬は甘くなくて3着。気が強い面があったので、奈村オーナーとも相談して距離短縮することにしました。普通であれば未勝利戦に行くと思いますけど、格上挑戦でフェニックス賞へ。十分通用するポテンシャルを感じていたのと、