「阪急杯・Ｇ３」（２５日、阪神）

　新境地を求めてモーニンが２度目の芝に挑む。デビュー１７戦目にして初めて芝のレースとなった前走の阪神Ｃで６着。しかし、上がり３Ｆ３３秒７を記録するなど、新たな一面を見せた。１７年の最優秀短距離馬レッドファルクスら強豪がそろうスプリント勝負に、かつてのダート王者が割って入る。

　初めての芝挑戦となった阪神Ｃは６着で掲示板は外した。それでもモーニンが見せた最後の末脚は、新境地を切り開くのに十分だった。レコード決着のレースでメンバー３位となる上がり３Ｆ３３秒７。自信を深めて挑む２度目の芝でのレースは、勝利を意識しての登場だ。

　「目先を変える意味で芝を使いました。後方からの競馬になりましたが、流れに乗れていたし、最後もいい脚を使ってくれた。思った以上のいい走りでしたね」と古川助手は手応え十分に前走を振り返る。

　１６年の２月、フェブラリーＳをレコードタイムで快勝し、ダート界の頂点に立った。だが、栄光から一転、長いトンネルが始まる。勝ち星に恵まれず、ダート戦で９連敗。変わり身を求めたのが前走の阪神Ｃだった。

　「元々、アメリカのトレーニングセール出身の馬でしたのでダートから使ったのですが、とんとん拍子でＧ１を勝ちましたからね。だから芝を試すことができなかった」と説明する。２週前の７日は栗東ＣＷで６Ｆからしまい重点に追われ、１週前の１５日は坂路で追われた。４Ｆ５１秒４-１２秒３と相変わらずのパワフルなアクションを見せた。「本来は１Ｆ１１秒台で動ける馬なので少し反応は鈍い感じはしましたが、追うごとに良くなっています」と同助手はうなずいた。

　Ｇ１の栄冠から２年。「ここで結果が出れば（芝の）Ｇ１も視野に入ってくる。能力は高い馬ですから」。光の差す出口が見えてきたモーニンが、再度挑む仁川の芝１４００メートルで復権を狙う。

提供：デイリースポーツ