「大阪杯・Ｇ１」（４月１日、阪神）

　もう決めなければならない。スワーヴリチャードが待望のＧ１初制覇で、１８年の快進撃をスタートする。

　３度のＧ１挑戦はその壁にはね返された。皐月賞６着、ダービー２着とクラシックで無冠に終わり、有馬記念は４着に敗れた。４歳の１８年こそは-。熱い思いを抱いて迎えた金鯱賞は盤石のレース運びで快勝。始動戦で好発進を決め、Ｍ・デムーロは「いい勝ち方だった。余裕があったから、最後は耳を絞っていたけど。いい馬だし、成長も感じる」と力強くうなずく。

　ただ、今回は右回りの阪神。重賞３勝の左回りに対し、右回りは未勝利戦の１勝と左右の実績に差がある。癖が目立ったのは有馬記念。直線で内にモタれて他馬と接触する場面があった。主戦は「右、左は関係ない。どっちでも苦しいとモタれる。賢いけど、性格が悪い」と説明。久保助手は「調教のスピードではモタれないけどね。有馬記念もモタれてなかったらと思うだけに…。右回りでスムーズな競馬ができるか。そのあたりはミルコも分かっているから」と鞍上の手腕に託す。

　仕上げは万全だ。前走は１０キロ増で出走。「成長分。体高も伸びて大きくなったし、古馬らしくなった。自分で体をつくる馬。使った上積みもありそう」。仕上げ人は出来の良さに胸を張る。遅咲きといわれるハーツクライ産駒。この馬も例外ではなく、緩やかな成長曲線を描き続ける。「これからの馬。何とかＧ１を獲りたい」。機は熟した。初の戴冠で古馬王道路線の主役を張る。

提供：デイリースポーツ