門別競馬場の馬場は年によって、また開催によって、さらには日によっても違いがあり、単純なタイム比較が難しいが、今年は例年以上にタフな馬場になっているようだ。2歳戦などは勝ち馬でもゴール前で脚が上がってしまうようなことも少なくなく、見ていてかわいそうなほど。ゴール前が上り坂になっているのではとも思えるほどスタミナ比べとなる。

　そういうわけで今回の勝ちタイム1分12秒9は、乾いた良馬場だったということもあるが、このレースが門別1200mで実施されるようになった2010年以降でもっとも遅いものとなった。前半3Fが34秒7、後半が38秒2と、前後半で3秒5も違うが、必ずしも前半がオーバーペースだったわけでもない。

　3コーナー過ぎで先頭に並んだ3頭は6着以下に沈んだが、直線は、その直後につけていた3頭、ラブバレット、テーオーヘリオス、スノードラゴンによる追い比べ。4コーナーを回るところではラブバレットの手応えが抜群で、そのとおり直線を向いて先頭に立ち、そのまま押し切るかにも思えた。しかし内からしぶとく伸びたテーオーヘリオスが、クビ差とらえてのゴールとなった。

　そのテーオーヘリオスだが、3、4コーナーはラチ沿いを進み、前にいたコスタアレグレの勢いが鈍ったのを見て、そのコスタアレグレとコパノマイケルの間を突こうとしたものの、そこに抜けられる隙間はなく、外にはラブバレットがいて行き場をなくしかける場面があった。立て直してコパノマイケルの外に持ち出し、ラブバレットとのわずかな間を抜けてくるという、勝負どころでのロスがあった。

　表彰式のインタビューで浜中騎手が「差はわずかでしたが、ぼくがうまく乗れなかったからの着差(クビ差)だった」と話していたのは、おそらくそこのところだろう。それを考えると、レースぶりとしては完勝といえるもの。

　それにしてもテーオーヘリオスは、4歳の2016年から5歳の17年にかけての2年間、勝ち星から遠ざかったものの、今年になって5戦3勝2着1回。すっかり立て直したようだ。目標がJBCスプリントということであれば、さらに賞金を加算する必要がある。

　地方競馬的な視点でいえば、テーオーヘリオスの勝負どころでのロスまで含めて、ラブバレットのクビ差2着はなんとも残念だった。東京スプリントは外々を回らされすぎての6着。今回も馬群に包まれないように外を回して、最高にうまく乗ったと思う。それでも最後のひと伸びが足りなかった。

　昨年のクラスターCはコースレコードで走っている(タイム差なしの2着)だけに、もう少し速い馬場だったらと思わざるをえないが、それも含めての競馬だ。それにしてもここまでダートグレードで2着3回に3着2回。いつかダートグレードを勝てると言われながら、もう7歳だ。

　スノードラゴンは4コーナーからムチが入っていたが、それでもしぶとく伸びてアタマ差3着。これで3年連続3着。10歳で59kgを背負ってということでは恐れ入る。2014年のスプリンターズS以来勝ち星がないが、その後のスプリンターズSでも入着するなど賞金はかなり稼いでいる。芝でのGI勝ちによって、ダートのGIII/JpnIIIでも常に58kgや59kgを背負わされるのは理不尽とも思えるが、仕方ない。

　2番人気に支持されたニシケンモノノフは、3着のスノードラゴンから2馬身半離れての4着。位置取りが中団だったぶんの差で、後半3F37秒台の前3頭と同じような脚は使っている。JBCスプリントを“勝ってしまった”馬は、その後斤量を背負わされ続けての苦戦が目立ち、そのパターンに嵌っている。