「北九州記念・Ｇ３」（１９日、小倉）

　得意の小倉、そして得意の夏。今年もダイアナヘイローが猛暑の小倉で本領を発揮する。昨年は６月阪神の戎橋特別から一気の４連勝でこのレースを制覇。今年は函館スプリントＳ９着を経て、この舞台への参戦となったが、得意コースを前に陣営にも力が入る。

　「前走もいい状態で臨めたけど、スタートで後手に回ってしまったのが痛かった」と大根田師。発馬であおるような形となり、道中８番手というこれまでとは違うレースに。しかも直線では前が壁。消化不良に終わった。

　だが、暑さを苦にしないこの馬らしく、栗東へ帰厩後の気配は上々。実戦をひと叩きされた効果か、馬体には張りがあり、９日の栗東坂路では４Ｆ５１秒４-１２秒０とこの日の一番時計をマークした。

　「いい感じで真っすぐに走れていました。体のバランスも良かったですね。前走後はここを目標にしっかりと乗り込めましたよ」と師は、パワフルなアクションを見せたダイアナの姿に目を細めた。

　勝利を収めた昨年の環境へ少しでも近づけるべく、先週の１０日、ひと足先に小倉へ移動した。「スクーリングも入れたいと思っています。体重は前走と同じくらい。今度はスタートを決めたい」と師は力を込める。連覇へ向け、態勢は万全だ。

提供：デイリースポーツ