「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　２冠制覇へ-。皐月賞馬エポカドーロが１７日、栗東ＣＷで最終リハ。併せ馬で力感あふれる動きを披露し、体調の良さをアピールした。前哨戦の神戸新聞杯は４着に敗れたが、発馬時の後手が響いたもので参考外。本番ではきっちり巻き返してみせる。また、エタリオウは栗東ＣＷでやや後れを取ったが、動きそのものは文句なし。最後の１冠獲りへ、準備は着々と進んでいる。

　まだ薄暗い、朝一番の栗東ＣＷ。開門と同時に、皐月賞馬エポカドーロの黒鹿毛の馬体がうなりを上げて突き進んだ。先行するトーセンアイトーン（３歳５００万下）を追走し、４角で射程圏内へ。その姿はまるで獲物を狙う野獣のよう。前肢を力強くかき込み、首をグッと下げてゴール目がけて一直線。瞬く間に僚馬を抜き去り、６Ｆ８７秒１-３８秒１-１１秒７をマークした。

　ゴール前は軽く気合をつけた程度で０秒７先着。見守った藤原英師は「いつも乗ってもらっている岡田君（レースは戸崎圭）に前回と比べてどうかと聞くと、“上向いている”とジャッジしてくれた。イメージ通り。最後はしっかりと反応して、しっかりと体を使って走っていた」と満足げにうなずいた。

　前哨戦の神戸新聞杯は、１番人気の支持を裏切り４着に敗退。「（スタート直後に）“戸崎！”と声が出ました。それだけ」とトレーナーが話すように、発馬でのつまずきが響き、この馬本来の積極策が打てなかった。

　あれが本来の力でないことは明白。本番までの道程が、ダービートレーナーの腕の見せどころだ。自身はこの一戦に史上１３人目となる“三冠レース完全制覇”の期待が懸かるが「調教師としてはどうでもいい」と仕上げに全力投球。最後の１冠で、皐月賞馬の真の実力を証明してみせる。「ダービーも（直線で）“戸崎！”と叫びました。それが菊でどちらに出るか。菊を獲れるように頑張ってきた。あとは戸崎次第です！」。人事を尽くして天命を待つ。２冠制覇へのバトンは、関東Ｎｏ．１ジョッキーに託された。

提供：デイリースポーツ