【東京スポーツ杯2歳S(土曜=17日、東京芝1800メートル)POGマル秘週報】

　当サイト13日更新で「特注の2頭」としてルヴォルグとカテドラルをフィーチャーしたGIII「東京スポーツ杯2歳S」は伏兵陣も実に多彩で、今年のメンバー層の厚さを如実に表している。

　昨年のワグネリアン(1着)を筆頭に、2016年スワーヴリチャード(2着)、14年サトノクラウン(1着)、13年イスラボニータ(1着)…近5年の東スポ杯上位馬を見るとビッグネームがズラリ。ゆえに近年は“少数精鋭化傾向”にあったが…。

　本来は12・16朝日杯FS(阪神芝外1600メートル)、12・28ホープフルS(中山芝内2000メートル)の両GIを見据えられる施行時期のうえに、力量がハッキリ出やすい東京芝1800メートルが舞台。ここで力試しをしたい馬はやはり多いのだ。

　当欄はくしくも前走が同じ8月11日の、登録馬の中で最長のレース間隔となる2頭に注目した。

　ホウオウサーベルは新潟芝外1800メートルでのデビュー戦が単オッズ1・4倍という圧倒的支持。あり余る前進気勢を持ちながらも、折り合いはしっかりとつき、道中3番手から楽々と3馬身半差の快勝を決めた。上がりはメンバー最速の33秒8で次位は34秒4。しかもV時計1分48秒4も、同開催の他の新馬戦2鞍(1分51秒1、1分51秒3)と大きな開きがあったのだから、その秀逸さが分かる。

　奥村武調教師はそのデビュー戦を「期待通り、想像したイメージ通りの競馬だった」と振り返ったうえで、「精神的に安定しているから、普段はのんびりしていても、レースに行くと気持ちが入る。オンとオフがハッキリしているんですね。馬が自信を持っているから走ることに対して恐怖心がない」とホウオウサーベルの良さを説明した。

「東スポ杯のメンバーが強くなるのは分かっていたけど、(対決を)逃げちゃいけないし、しっかり見極めないと。ようやく競走馬らしい体つきになった段階だけどね。血統的な期待も含め、それだけ伸びシロは大きいし、負かす夢は持っています」

　半姉には一昨年のオークス3着馬ビッシュがおり、昨年のセレクトセール(1歳)でハーツクライ産駒としては最高額タイとなる1億3500万円(税抜)で落札された良血馬。まだキャリア1戦ながら、大いなる可能性を感じさせる存在なのは間違いない。

　一方、アガラスはホウオウサーベルのデビュー日に、コスモス賞(札幌芝1800メートル)に出走。単オッズ1・3倍の支持を集めながらも、ホウオウサーベルとは逆に人気を裏切った。10頭立てとはいえ、JRA所属馬は自身を含めわずか4頭で、うち2頭が未勝利馬。地方馬が過半数を占めたレースでの取りこぼしは致命的にも映るが…。コスモス賞を制したナイママが続くGIII札幌2歳Sで2着に好走。また新馬戦(東京芝1800メートル)の2、3、4、9着馬がその後に勝ち上がっているとなると、見限るのは早計だろう。

「デビュー戦がノーステッキでの勝利。まだムチで追われたことがなかったからか、バリバリに経験を積んでいた地方馬が相手(のコスモス賞)ではうまく対応できなかったみたい。実質的には前走で初めて競馬ってものを経験した感じ。再び東京のこの舞台に戻って、成長した姿を見せてくれればと思っています」

　古賀慎調教師の口ぶりからは仕切り直しというか、巻き返しへの手応えが伝わってくる。

　実績を積み重ねてきた馬が結果を出すのか、それとも新星の一気の台頭か。いずれにせよ今週末、2歳戦線はいよいよ序章から本編へと突入する。

(立川敬太)

東京スポーツ