安田記念の前哨戦マイラーズCでは、サングレーザー、エアスピネルらと接戦の2着に好走しながら、安田記念では9番人気だったモズアスコット。しかし、その低評価を覆し、この秋も活躍中のアエロリットやサングレーザー、リスグラシューなどの強豪を抑えて、マイル王の座を手にしました。

　今年の安田記念は、1分31秒3のレコードタイ決着が示すように、前半3F目から後半2F目までが11秒2〜11秒4という淀みない流れ。例年は3〜4コーナーで息が入るため、高速馬場でも1分32秒台で決着することもあり、しっかりと息を入れた場合には、ロゴタイプが逃げ切った2年前のように、1分33秒0で決着することもあります。

　確かに速い時計が求められる中、出負けしてサトノアレスやリスグラシューが後方から3〜4コーナーの外々を回るロスがあったのに対して、モズアスコットは内々でスムーズに流れに乗れていました。しかし、同じように内々を立ち回ったアエロリットやスワーヴリチャード、サングレーザーなどを撃破していることは評価できるでしょう。

　ただし、モズアスコットだけが、決定的に恵まれた点が1つだけあります。それは連闘策だったということ。他国よりも高速馬場の日本は、脚元への負担(筋疲労)が考慮されて、レース間隔を開けてレースに出走することが多いですが、直前のレースで走っていなければ、連闘策でも問題ありません。むしろパフォーマンスを上昇させることが多いです。

　モズアスコットは、オープンの安土城Sで格下馬を相手に2着に敗れたことと、連闘策が嫌われ、安田記念では人気が暴落しましたが、実はそれがカンフル剤となって好走したのです。私は前記の理由から安田記念では、モズアスコットを本命◎としましたが、今回は安田記念時ほど条件が揃っていません。

　休養明けの前走・スワンSは、管理する矢作師がコメントしているように、叩き台の一戦。2着に負けたからと言って、評価を落とす必要はありません。今回での上積みも見込めるでしょう。しかし、安田記念と同等レベルのメンバー構成でありながら、連闘策ではないことが不安です。これならば他馬にも付け入る隙はあるでしょう。

　もちろん穴馬にもチャンスがあります。2000年のアグネスデジタルや1995年のメイショウテゾロのように、人気薄で好走している馬の大半が3歳馬です。春からこの時季にかけて、一回りも二回りも成長するからでしょう。その中でも昨年のこのレースの覇者ペルシアンナイトのように、前哨戦で惨敗、大敗している3歳馬が最大の穴メーカーです。

　3歳馬の中でもピックアップしたいのは、この春のNHKマイルCでも◎に推し、優勝したケイアイノーテックです。朝日杯FSや毎日王冠でもステルヴィオとの末脚比べで見劣りしましたが、同馬の優位性は、休養明けの前走・毎日王冠で内枠から積極的に出していって末脚が不発したこと。つまり、前哨戦で叩き台のレースができたことです。

　さらにもう一頭挙げると、出走頭数が少ないながらしばしば穴を開ける牝馬です。その中でもピックアップしたいのは、ヴィクトリアマイルの3着馬レッドアヴァンセ。同馬は3歳時はガレてレースに出走してくることもありましたが、最近は450kg前後で体重キープが出来ています。管理する音無調教師が、「生涯で一番いい」とコメントしているのも、その辺りからでしょう。

　レッドアヴァンセは、春のヴィクトリアマイルもアエロリットを負かしに行ってのクビ差3着でしたし、前哨戦の前走・富士Sでもレースが流れた中で、終始外々を回って、エアスピネルやペルシアンナイトに先着。ペルシアンナイトは、直線で馬群を捌き切れなかったところはありますが、エアスピネルを楽に退けていることは評価できます。(文=山崎エリカ)
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