今年のジャパンCの的中へのカギはズバリ、3冠牝馬アーモンドアイの取捨に尽きるといっても過言ではない。歴戦の古馬に交じっても、同世代を一蹴してきた実力を発揮できるのか？　それともあえなく古馬の軍門に下るのか。ブエナビスタやダンスインザダークなど数々のGI馬の一口馬主として、芸能界屈指の相馬眼を有する草野仁さんにアーモンドアイに対する見解をうかがった。


「誰が見てもアーモンドアイは強い馬だ。まだまだ未完成の3歳馬ゆえ、レース後に疲れが出やすいという。しかし、秋華賞の疲労もすでに癒え、今回の追い切りではルメールを満足させるほぼ完璧な仕上がりだと聞いている。数々のGI馬に乗ってきたルメールが『日本で乗った馬で一番強い！』といっているのだから、その言葉は信じられるものだと思う。そのうえ、現在のルメールの騎乗ぶりは非の打ち処がない」

　恐らく、1番人気になるであろう3冠牝馬をこう絶賛したうえで、さらに次のように付け加えた。

「いわゆる、“ゾーン”に入っているような感じがしてならない。人馬一体で栄冠をつかむ確率はかなり高いと思える。その点を踏まえ、そのアーモンドアイに、少しでも接近できる馬は先行馬なのか、差し馬なのか見極めたい」

　アーモンドアイを軸に、2着狙いに妙味がありそうというのが草野氏の見解だが、これまで3歳牝馬がジャパンCを制したのは2012年のジェンティルドンナのみ。史上2頭目の快挙なるか。運命の火ぶたは、日曜15時40分に切って落とされる。
（文＝草野仁）

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