「中山大障害・ＪＧ１」（２２日、中山）

　競馬の神様は見ていたに違いない。オジュウチョウサンとのコンビでＪ・Ｇ１・５連勝中の石神が、ここは３番人気のニホンピロバロンをＶへ導き、６連勝に伸ばした。

　８カ月半ぶりのぶっつけながら、道中は積極的なレース運び。４角手前で先頭に立ち、最後の坂を懸命に駆け上がる。２着馬の猛然の追い上げを鼻差しのいで初のＪ・Ｇ１制覇。屈腱炎による長期休養から立ち直り見事な復活劇。「よくしのいでくれました。馬に感謝です」と石神は頑張りをたたえた。

　これまでコンビで連戦連勝を重ねてきたオジュウチョウサン。同馬の平地挑戦が表明されたのは夏前だった。田所師から声が掛かったのは１０月ごろ。石神の父・富士雄元騎手が兄弟弟子だった縁もあった。美浦では毎日のようにオジュウに騎乗し、合間を縫って栗東へ３度通った。「乗りに行ったからこそ、結果が出せたんだと思います」と喜ぶ。

　次はオジュウが応える番だ。有馬記念に挑む元相棒に「ボクはこれで今年の競馬は終わり。運をもう使う必要もない。今度はボクがオジュウを応援してあげたい」。この勝利は必ずや、勢いになるだろう。

提供：デイリースポーツ