「阪急杯・Ｇ３」（２４日、阪神）

　春の大舞台へ、明け４歳馬ミスターメロディが２０日、上々の動きを披露した。モヤで煙る栗東ＣＷの最終リハでは、久々にコンビを組む福永を背にラスト１Ｆ１１秒６の好タイム。昨年のＮＨＫマイルＣ４着馬が、２つ目のタイトル奪取に態勢を整えた。重賞で安定した走りを見せているスターオブペルシャ、阪神Ｃで鮮やかな逃走Ｖを決めたダイアナヘイローも引き続き好調キープだ。

　９カ月半ぶりのコンビとは思えないほど、福永＆ミスターメロディが奏でるハーモニーに狂いはなかった。

　昨春のＮＨＫマイルＣ（４着）以来のコンビ復活。人馬の呼吸を合わせ、白く煙る霧の中から飛び出すように勢い良く伸びた。軽く仕掛けた程度ながら、栗東ＣＷでラスト１Ｆ１１秒６の好タイム。調教スタンドからは、ゴール手前のアクションしか判別できなかったが、鞍上のコメントが動きの良さを物語っていた。

　「先週も良かったけど、きょうも良かったよ。折り合いも去年よりましになっている」と成長を実感する。見守った藤原英師も「フレッシュでいい状態。柔らかくなっているのが何よりいいね」と目を細めた。

　昨春はＮＨＫマイルＣを見据えて、１６００メートルに対応できるよう調教を重ねてきたが、「マイルはギリギリという感じだった」と福永は言う。ファルコンＳ１着、阪神Ｃ２着が裏付けるように、これまでの実績は１４００メートルに偏っており、「前回で今回の条件は走っている。Ｇ２で（２着に）走っているのだからＧ３なら。前に行けるし、開幕週の馬場というのも問題ない」と好走できる下地は整っている。

　目下、課題があるとすれば賞金面。春のＧ１に臨む上で、今のままでは出走できるか危うい。鞍上は「時計が出ているし、仕上がりはいい。賞金を加算しておきたいね」と勝ち負けをにらむ。ダイアナヘイローの逃げ切りを許した前走の雪辱を果たす。

提供：デイリースポーツ