「弥生賞・Ｇ２」（３月３日、中山）

　皐月賞につながる重要なステップレースとあって、ニシノデイジーの西山茂行オーナー（６０）が２７日、美浦トレセンを訪れた。調教スタンドから熱視線を送り、追い切りを終えた愛馬を出迎えると、高木師と勝浦を激励。「１週前追い切りでは引っ掛かって持って行かれてたけど、きょうの動きなら折り合いも心配ないだろう」と満足そうにうなずいた。

　西山オーナーと弥生賞といえば、思い出されるのが９８年だ。デビューから２連勝のセイウンスカイで、スペシャルウィーク、キングヘイローと対戦。逃げ切り寸前だったが、スペシャルウィークに半馬身差されて２着惜敗。しかし、その悔しさを糧に皐月賞、菊花賞の２冠を制した。ニシノデイジーの母の母、ニシノミライの父でもある。

　思い入れがたっぷり詰まった血統馬に、懸ける意気込みはことの外強い。「勝浦を男にしないとな。彼がしっかり乗れば大丈夫。ホープフルＳでは４コーナーでちょっと詰まったが、札幌２歳Ｓのような競馬ができれば最高」と勝利へのイメージを描いていた。

提供：デイリースポーツ