距離は離れても、親子の絆は固く結ばれている。斎藤新騎手（１８）＝栗東・安田隆＝が小倉でデビューを迎える。父は美浦の斎藤誠師。「物心ついたときから競馬場に連れて行ってもらった。（レースで）人馬一体になっている姿に感動しました。それを見て騎手を目指したいと思った」とジョッキーを志した経緯を振り返る。

　「一緒にいると甘えているように見られるので。お互い離れていた方がためになると思ったからここを選んだ」と、父の厩舎所属にはならず、栗東で腕を磨くことを決めた。

　遠くから見守る父は「（栗東所属となることに）やるからには厳しい環境に身を置かないといけない。ただ、毎日のように連絡を取っていますよ」と親心をのぞかせた。「同期の数も多いし、何事も初めが肝心。それでも所属厩舎や周りのバックアップがある、幸せなデビュー週だと思う。あとは、けがをしないように祈っています」とエールを送る。

　息子は「楽しさというよりかは緊張や不安の方があります」とデビュー前の心境を語りながらも「父が騎手になりたい夢を断念した。だから、その分までやってやろうと。落ち着いて馬の力を信じて乗れるように頑張ります」と自らを奮い立たせていた。

　「初勝利は自厩舎の馬で勝ちたい」と言うが、今週は自厩舎から土曜７Ｒ、日曜４Ｒの２頭、父の管理馬では土曜２、３、５Ｒ、日曜１、９Ｒの５頭など１２頭がスタンバイ。うれしい報告をしたい。

提供：デイリースポーツ