「金鯱賞・Ｇ２」（１０日、中京）

　雨の桶狭間で、ハイレベル世代の２歳王者が輝きを取り戻した。９カ月半ぶりも何のその、２番人気のダノンプレミアムが、好位追走から力強く抜け出して復活Ｖ。次戦は未定だが、さらなる大舞台に向けて弾みをつけた。２着には５番人気のリスグラシュー、３着には１番人気のエアウィンザーが入った。

　鮮やか過ぎる復活劇だった。１番人気で挑んだダービー６着以来、９カ月半ぶりの実戦。長い沈黙を破り、ダノンプレミアムが桶狭間で威厳を取り戻した。スタートを決めてスッと３番手に収まると、抑えを利かせて伸びのあるフットワークを繰り出す。勝負の直線。右ステッキに呼応して先頭に立ち、上がり３Ｆをメンバー最速タイとなる３４秒１でまとめ上げ、後続の追い上げを振り切った。

　「ホッとしています。スタッフ全員がこの時を長い間待っていました」。１７年２歳王者の帰還。待ち望んでいた瞬間を共有できた喜びを、川田はまず言葉ににじませる。「自分のリズムに終始しながら、結果としてあの位置に。手応え良く直線に向いた時に、これならと思いましたし、期待通りでした。ポテンシャルの高さを実感できたレースだったと思います」と胸の内を明かした。

　秋盾を目指して帰厩した昨年。ところが物足りない部分があり、無理をせずローテーションを組み替えることに。だがマイルＣＳへと向かうプランをたどる過程で、爪の状態が万全ではない、という判断に至り休養。我慢の連続ではあったが、陣営は復活の日を信じて待ちに徹してきた。

　次なるターゲットについて、中内田師は「１週間ほど様子見てからになりますが、大きいところを目指していきたいと思います」と明言を避けたが、現役最強へのシナリオが起動したのは確か。王者の第２章が雨の中京で幕を開けた。

提供：デイリースポーツ