汗ばむほどの陽気のなか行われた第14回ヴィクトリアマイルは、スーパーレコードの飛び出す激戦となった。

　横山典弘のアエロリットが、ゲートを出て1ハロンを過ぎてからハナに立った。同馬は前半800m44秒8、1000m通過56秒1という速い流れをつくり出した。

　石橋脩が乗る1番人気のラッキーライラックは好位につけた。

「今日はある程度出して行ってから、ペースを見て(立ち回り方を)決めようと思っていました」と石橋。

　ダミアン・レーンのノームコアはそのラッキーライラックの真後ろの馬群のなかにいた。

「スタートがよく、最初にいいポジションを取ることができました。ラッキーライラックは、レース前から、マークすべき馬としてリストに入れていました。道中の手応えはとてもよかったです」とレーン。

　福永祐一のプリモシーンは、それらを前に見ながらレースを進めた。

「五分のスタートを切ることができた。やりたい競馬はできました」と福永。

　アエロリットが3馬身ほどのリードを取ったまま4コーナーを回り、直線へ。

　ラスト200mを切ってもアエロリットが先頭のままだ。

「自分の競馬をして、よく頑張ってくれました」

　横山がそう言ったように、この馬自身、上がり3ハロンを34秒8でまとめ、コンマ4秒差の5着となった。

　ラスト100mほどのところで、クロコスミア、ラッキーライラック、ノームコア、プリモシーンが横並びになって伸びてきて、外からアエロリットをかわし、激しく叩き合った。

　大激戦を制したのはノームコアだった。

　1分30秒5の驚異的なレコードタイムが掲示されると、場内がどよめいた。

「直線では、スペースがあるか心配だったけど、進路さえ確保できれば勝ち負けになるという自信がありました」

　そう振り返ったレーンは、直線で前が塞がっても慌てず、エンジンをふかしながらスペースができるのを待ってスムーズに馬1頭ぶんほど外に持ち出し、目一杯に追った。

「まだまだ成長する馬だと思う。今日はペースが速かったのも合っていました」

　萩原清調教師は、「実績のある騎手だし、彼の感覚で競馬をしてもらおうと思い、任せることにしました」と、レース前に乗り方などの指示をしなかったという。

　次の最終レースも勝ったレーンは、この日3勝。前日4勝しているので、週末で7勝の固め勝ちとなった。

　JRA・GI初制覇を遂げたオーストラリアの若き名手の今後が楽しみになった。

(文：島田明宏)