30日に福島競馬場で行われるラジオNIKKEI賞(3歳・GIII・芝1800m)の舞台となる福島芝1800m。このコースについて解説していく。

　福島競馬場は1周距離が1600mで、これはJRA全10場で最小となる。ゴール前の直線は292mで、これは3番目の短さだ。一般的にローカル場は「平坦・小回り」で一括りされることが多いが、この福島コースは高低差が1.9mあり、道中に複数のアップダウンがある。また、ゴール前直線にも1.2mの上り坂が待ち構えている。

　スタンド前の直線半ばからのスタート。初角となる1コーナーまでは300mほど。スタート直後に1mほど上り、残り1600m地点から下りに転じると、2コーナーで最低部を迎え、そこから再び上りになる。向正面半ばから4コーナー半ばまで平坦コースを進み、残り400mから下り→上りでコール。

　2回福島開催は今週からスタート。前半4日間をAコース、後半4日間をBコースで行う。

　1回福島と違い、野芝の生育が旺盛な時期にあたるため、時計は速くなりやすい。年によってバラつきがあるが、1000万下条件の芝1200m戦で比較すると、0.5秒〜1秒ほど速い決着になるイメージだ。とはいえ、梅雨時期の競馬だけに中間の雨量、そしてレース当日の気候条件によって馬場状態はガラリと変わる。まずは土曜の競馬を見て、芝の状態をしっかりチェックしたい。