「七夕賞・Ｇ３」（７日、福島）

　６年ぶりの七夕決戦で、願いをかなえたのはデビュー４年目の菊沢一樹騎手（２１）＝美浦・菊沢。父・菊沢師の管理馬である３番人気のミッキースワローを勝利に導き、うれしい重賞初制覇を飾った。２着は２番人気のクレッシェンドラヴ、３着には１２番人気のロードヴァンドールが続き、１番人気に支持されたロシュフォールは見せ場なく１１着に終わった。

　感謝の気持ちを言葉にしていると、涙がこらえきれなかった。「馬を信じて乗った結果。馬をここまで育ててくれた（横山）典さん、声をかけてくれた先輩方に感謝したいです」。４年目の菊沢が、父・菊沢師の管理するミッキースワローで重賞初制覇。滴がひとつ、頬をつたった。

　デビュー当初は主戦で、２戦目から２連勝。京都新聞杯では重賞初騎乗もさせてもらった相棒だったが、５戦目の福島戦、１番人気３着を最後にコンビは解消。おじである横山典に鞍上をスイッチするとすぐに、セントライト記念を勝った。

　今回は横山典のロードヴァンドール騎乗が決まっていたため巡ってきたチャンス。「２年前は自分の未熟さで結果を出せなかった。馬の邪魔をしないように。強いと信じて、馬場のいいところを走らせた」。稍重で５Ｆ通過が５８秒０のハイペース。それでも、馬が３コーナーから行く気を見せると、逆らわずにまくらせた。「手応えはすごく良かったし、押し切れる自信はあった」。そこには、一片の迷いもなかった。

　「ジョッキーが強気に乗っていたので、大丈夫か？と思ったが、馬が助けてくれたね」と父。「なかなかこういうジョッキーでは行かせてもらえない。オーナーや関係者には感謝しかないよ」と喜びをかみしめた。

　馬は今後、秋に備える。「この馬と大きいところを目指して行きたい」とジョッキー。このコンビが継続するかは不透明だが、秋に飛躍があるのなら、その起点が七夕の福島であることは間違いないだろう。

提供：デイリースポーツ