秋華賞はアパパネやジェンティルドンナ、アーモンドアイなど、クラシック2冠馬が出走していれば、それらがアッサリと勝って3冠馬となることもあります。しかし、一方で夏場の2勝クラス以上のレースを使われ、そこから連勝している馬が人気以上の走りを見せているケースも少なくありません。一昨年は夏場の1000万下・HTB賞と紫苑Sを連勝したディアドラが優勝したように、このタイプは過去10年で4頭が勝利し、3頭が2着と好走しています。

　さらに今年は、桜花賞馬もオークス馬も不在。それだけに上がり馬にいっそうチャンスが巡ってくるでしょう。これまで春の牝馬クラシック馬が不在だった秋華賞といえば、2002年の秋華賞1度のみですが、この年も勝ったのは夏の北海道で500万下、1000万下を連勝し、ローズSも優勝したファインモーション。2着馬はクイーンSで3着、ローズSでファインモーションの2着だったサクラヴィクトリアでした。

　今年、該当する馬は内枠からブランノワール、パッシングスルー、サトノダムゼル、エスポワールの4頭のみ。このなかで最も人気するのは、前走で2勝クラスを勝って3戦3勝のサトノダムゼルでしょう。この馬は鞍上も「すごくいい」と強気です。

　とはいえ、秋華賞は平均ペースよりも速くなりますし、馬場が悪化するほど前に行きたい馬が増え、ハイペース化に拍車がかかるでしょう。そういう流れで先行した場合に、最後まで息が持つのかという疑問が残ります。

　逆に、前記4頭のなかで最もプッシュしたいのはエスポワールです。この馬が出走した2勝クラスのシンガポールTC賞も重馬場。このレースも重馬場発表ほど馬場が悪くなかったにせよ、標準的には時計を要していました。ここで2着馬に4馬身差も差をつけたエスポワールは消耗戦に強く、高い評価ができます。また、指数もオークスの2着と同等レベルです。

　つまり、今年はオークスの上位馬vs上がり馬エスポワールの対戦図式。そこに展開の後押しのある馬がどこまで食い込めるかでしょう。今回は前哨戦、ローズSの覇者ダノンファンタジーが1番人気に支持されるとなると、それなりの配当が見込めるレースになるのではないでしょうか。
(文＝山崎エリカ)

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