「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　過去最多となるＧ１馬１０頭が参戦。まれに見る豪華メンバーがそろった一戦は、１番人気のアーモンドアイが圧勝した。好位の５番手から直線で最内を突いて抜け出すと、最後は後続を３馬身引き離して、国内外合わせて６つ目のＧ１タイトルを手にした。２着に３番人気のダノンプレミアム、３着には６番人気のアエロリットが入り、２番人気のサートゥルナーリアは６着に終わった。

　もはや日本にライバルはいない。超一流馬が集結した中でも、輝きを放ったのはアーモンドアイただ一頭。圧倒的な強さで、令和初の天皇賞にその名を刻んだ。

　東京の２０００メートルで２番枠からのスタート。包まれるのを嫌ったルメールは「ちょっと危ない枠番」と感じたが、スタートをうまく決めたことで、その不安は杞憂（きゆう）に終わった。インの５番手。自然と前にサートゥルナーリア、横にダノンプレミアムを見る位置取りに。「いいポジションが取れた」。全てルメールのシナリオ通りだ。

　大きな動きもなく、淡々と進み迎えた最後の直線。外に出すか、内を突くか-。鞍上は迷わず内ラチとアエロリットとの間へ誘導。「僕も彼女の上でびっくりした」という反応の鋭さで、一瞬にして狭い空間を割った。そこからは独壇場。スタート直後の不利に泣いた安田記念から１４７日。その無念を晴らすとともに、改めて“最強”を誇示する３馬身差の完勝劇だった。

　「すごい脚で伸びてくれた。結構早めに勝てると思いました。多分、きょうの彼女はトップコンディションではなかった。でも心臓と能力がすごいから楽勝でした」と、その強さを絶賛したルメール。自身は昨秋、今春に続き天皇賞３連勝。武豊、和田に並ぶ記録に「平成最後の天皇賞を勝てて、令和最初も勝つことができた。すごくうれしい」と声を弾ませた。

　国枝師は「これだけのメンバーが集まった一戦だから、しのぎを削ってっていうイメージだったけど、一気に抜け出したんで。すごいっていうか、おっかないっていうか…」とラスト１Ｆからの末脚に目を丸くした。

　次走は昨年、驚異的なレコードで圧勝したジャパンＣ（１１月２４日・東京）か、登録のある香港Ｃ（１２月８日・シャティン）になる見込み。常に想像を超えてくるスーパーホースに「まだまだ上があるような気がします」と国枝師。さあ、次はどんな強さを見せてくれるのか。異次元のパフォーマンスは終わらない。

提供：デイリースポーツ